Richard Morgan
MARKET FORCES
First published by Gollancz, an imprint of The Orion Publishing Group Ltd, London
Серия «Звезды научной фантастики»
Печатается с разрешения издательства Orion при содействии литературного агентства Синопсис.
Перевод с английского: Надежда Алексеева
В оформлении обложки использована иллюстрация К. А. Териной
Дизайн обложки: Марина Акинина
Copyright © 2005 by Richard Morgan
© Надежда Алексеева, перевод, 2019
© К. А. Терина, иллюстрация, 2019
© ООО «Издательство АСТ», 2019
* * *
Касса
Прямоугольник блестящего черного пластика скользит через аппарат.
И ничего.
Из машины не раздается привычное шмелиное жужжание, экран моргает, будто недоволен тем, что ему скормили. Кассирша поднимает глаза на женщину, которая передала ей карточку, и улыбается, пожалуй, чересчур широко. В этой улыбке скрыто столько же эмоций, сколько настоящего сока в картонке «Мультифруктовой амброзии».
– Уверены, что хотите воспользоваться этой картой?
Перед женщиной высится гора пакетов с покупками – она ставит на пол двухлетнего малыша, которого прежде держала на руках, прислонив к бортику кассы, и переводит взгляд на мужа – он все еще выкладывает на ленту последние баночки и упаковки с яркими этикетками из тележки.
– Мартин?
– Да? Что? – его голос звучит раздраженно: уж этот поход по магазинам.
– Карта не…
– Что не?.. – Он встречается взглядом с супругой и читает в ее глазах тревогу. Мартин переключается на кассиршу и сдержанно просит: – Проведите еще раз, пожалуйста. Наверное, произошел сбой.
Девушка пожимает плечами и проводит карту второй раз. Экран моргает с тем же негодованием:
ОПЕРАЦИЯ ОТКЛОНЕНА
Кассирша возвращает карту покупательнице. Вокруг действа повисает тишина, которая постепенно распространяется и охватывает ленту, трех покупателей, стоящих в очереди за Мартином, и даже юношу за соседней кассой. Пройдет несколько секунд, и молчание сменится змеиным перешептыванием.
– Не хотите воспользоваться другой картой?
– Глупость какая! – рявкает Мартин. – На счете есть средства. Мне заплатили первого числа этого месяца.
– Могу провести карту в третий раз, – предлагает кассирша с подчеркнутым безразличием.
– Не надо. – Костяшки женщины, сжимающие маленький кусок черного пластика, побелели. – Мартин, давай попробуем Интекс.
– Хелен, на этом счете есть ден…
– Какие-то проблемы? – Следующий в очереди мужчина многозначительно постукивает своей картой по груде покупок, лежащей так близко к разделителю, что, кажется, товары сейчас посыпятся на сторону Мартина.
Мартин резко закрывает рот, словно капкан сработал:
– Никаких.
Он передает интексовскую карточку в голубую крапинку и с не меньшим вниманием, чем остальные покупатели, смотрит, как кассирша вставляет ее.
Аппарат несколько секунд жует пластик, затем выплевывает.
Девушка передает карту и качает головой. Вылощенная искусственная вежливость постепенно испаряется.
– Карта заблокирована, – заявляет она высокомерно. – Проверка терминала.
– Что?
– Проверка терминала. Мне придется попросить вас оставить покупки на дальнем конце прилавка и покинуть магазин.
