Рэйвен Чейд лежал на кровати и, глядя в потолок, обдумывал сложившееся положение. Бывший сотрудник службы безопасности обанкротившейся корпорации, как оказалось, никому нужен не был. Потеряв работу, Рэй, предпринял некоторые шаги, чтобы продержаться, пока он не найдёт новую: продал машину, снял дешёвое жильё. Но время шло, сэкономленные деньги таяли, а новой работы даже не предвиделось.
Мужчина тяжело вздохнул. Маленькая квартирка на задворках центра города опостылела дальше некуда. Но, похоже, скоро и такое жильё будет ему не по карману.
«Не надо было бить морду тому уроду, – мрачно подумал Рэйвен, разглядывая голую стену. – Стоило бы проглотить гордость и стерпеть… Тогда сейчас я бы не сидел в этой дыре, у меня была бы работа и… НЕТ! Уж лучше стать бездомным, чем унижаться перед такой падалью!»
Он стиснул зубы и, со злостью ударив кулаком по кровати, отчего та жалобно скрипнула, повернулся на бок. Ему только двадцать семь, а жизнь уже успела подкинуть ему немало паршивых сюрпризов: и смерть родителей, и детский дом… А скоро, похоже, ему придётся бомжевать…
Смотреть на обшарпанную стену было ничуть не лучше, чем на такой же потолок. Рэй попытался перевернуться на живот и уткнуться носом в подушку, но для его роста кровать была коротковата. Пришлось встать.
За окном с грохотом промчался монорельс, отчего стены дома затряслись. Мужчина поморщился, как от зубной боли, и поплёлся в крошечную ванную. Открыв кран и дождавшись, когда вода станет относительно прозрачной, он сунул голову под струю холодной воды, чтобы хоть немного освежиться.
Тут раздался телефонный звонок. Рэй, отфыркиваясь, быстро выключил воду и поспешил в комнату, на ходу вытирая заросшее серой щетиной лицо и отросшие светлые волосы.
Телефон настойчиво трезвонил на прикроватном столике, заваленном пустыми упаковками от дешёвого фаст-фуда, банками из-под шипучки и газетами с объявлениями о работе. Торопливо расшвыряв мусор, Рэй схватил телефон: а вдруг это долгожданное предложение о работе?
– Привет дружище! – раздался в трубке голос бывшего приятеля и коллеги – Чарли Эштона. – Как дела?
– Средней паршивости, – нехотя признался Рэй и сел на кровать. – Ты как?
– О, шикарно! – радостно ответил Чарли. – Получил повышение. Женился. Вот, решили новый дом купить. Побольше. Семья, сам понимаешь…
– Рад за тебя, – буркнул Рэй, досадуя, что успел ответить на звонок. Выслушивать об успехах другого в его положении было горше всего.
– Я чего звоню, – так же радостно продолжал приятель, – ты уже устроился на работу?
– Не совсем, – уклончиво ответил мужчина. К подачкам он не привык, и не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его трудностях.
– Отлично! – воскликнул Чарли, а Рэй неприятно удивился: чему тут радоваться? – Есть одно дело… Думаю, тебе подойдёт. Тем более, что оплата приличная…
– Что за дело? – нахмурился Рэйвен. Похоже, Чарли в курсе его материальных затруднений.
– Отвезти одного парня на встречу и вернуть домой. Всё просто… И никакого криминала!
– А сам он не в состоянии съездить на встречу и вернуться домой? Или он не знает, как пользоваться такси?..
– Думаю, он в курсе, – расхохотался Чарли. – Но ему обязательно нужен сопровождающий…
– Тогда, почему бы тебе не послать к нему одного из твоих парней?
– Я бы рад, но он успел поработать со всеми моими ребятами. А у него правило: не работать с одним и тем же человеком дважды…
– С чего бы это? – удивился Рэй. – Проворачивает какие-то грязные делишки?
– В том-то и дело, что нет, – ответил Чарли. – Он скупает антиквариат, старинные книги… Ну, так что, ты согласен на такую работу?
– Нет, спасибо, – хмыкнул Рэйвен, – быть нянькой или гидом у какого-то странного парня, не по мне. Спасибо, что позвонил Чарли. И спасибо за предложение.
