Её жизнь могла идти спокойно, как у всех, и большего ей не нужно было бы, если бы не этот день.
– Элиза, подъем! – кричала женщина с кухни.
Элиза не успела проснуться, как уже всем стала нужна. Весенние лучи солнца пробивались сквозь прозрачные занавески, освещая всю комнату. Резкий яркий свет всегда был ей неприятен – Элиза щурилась, когда он попадал на неё. Что-то пробубнив себе под нос, девушка неохотно встала с кровати и, зевая, проследовала на кухню.
– Доброе утро, Эл, – с очаровательной улыбкой поприветствовала её мать.
– Доброе утро, – сонным голосом ответила девушка.
– Доброе! – проговорила старшая сестра, бегая по комнатам, в спешке собирая вещи в сумку.
– Её как пчела ужалила. Что с ней? – поинтересовалась Элиза, присаживаясь за стол.
Матушка положила ей завтрак на тарелку и села напротив. Выглядела она, как всегда, прекрасно: светлые короткие волосы, гладкое лицо с розовым румянцем, никогда не спадающая улыбка. Одно её отличало от Элизы: изумрудные глаза, которые по наследству передались старшему ребенку. Эл начала завтракать, продолжая наблюдать за сестрой, а потом одарила мать ничего не понимающим взглядом. Та вздохнула.
– Совет хочет видеть нас. Всех, – ответила она наконец.
Элиза чуть не поперхнулась.
– А что случилось? В честь чего?
– Появилась надежда на спасение, – лицо старой женщины должно было сиять от радости, по мнению Элизы, но все же его выражение до сих пор выражало сомнение.
– Они нашли амулет?
– Они нашли того, кто знает, где он, поэтому собирают всех эльфов, совет хочет что-то сказать об этом.
– Это же чудесно! – воскликнула Элиза.
– Несомненно, – ответила старшая, надевая куртку с капюшоном. – Мы прекратим войну с другими королевствами и обретем мир. Но вдруг искать того самого придется кому-то из нас?
Этого и опасалась матушка. Элиза заметила тревогу и поспешила её успокоить.
– Нет! Этого быть не может! Мы обычные граждане обычной маленькой деревни! У нас даже нет нужной физической подготовки.
Повисла гробовая тишина, которая лишь сильнее давила. Тикали часы в гостиной, за окном пели птицы. День мог пройти прекрасно, если бы не эта встреча. Утешить не получилось, поэтому в том же молчании они продолжили собираться.
Центральная площадь – вот оно, место, где можно потеряться. Народу здесь всегда предостаточно. Пробиться в первые ряды не удалось, однако этого и не требовалось – сцену было видно практически с любой точки площади. На сцене появился мужчина. На вид ему было лет от силы тридцать, хотя на самом деле с поста главного Совета он не сходил уже более пятиста лет. Он поприветствовал всех. Раздался гул голосов, радостных и спокойных. Подняв руку, мужчина приказал всем замолчать. Толпа так и поступила. С главным Совета спорить нельзя.
– Думаю, до всех донеслась весть о том, что найден наш спаситель, – начал он. – Войне наступит конец, как только он найдет амулет. Это несомненно радостное известие, – толпа начала ликовать.
– Есть одно «но», – он повысил тон, – Старейшина выбрала для его поисков не юноармейца, не хранителя, даже не исцелителя. Она выбрала простую крестьянку из недалекой деревни.
Элиза держала за руку сестру, явно остерегаясь.
– Всё будет хорошо, тише, – прошептала та успокаивающе, поглаживая её ладонь. – Ты останешься с нами.
Мужчина в черной мантии вышел на сцену со свитком. Как известно, он прислуживает церкви, неподалеку от которой находился храм Старейшины, поэтому врать ему было невыгодно. Глава развернул рукопись и, просмотрев взглядом, произнес:
