Лесной массив расстилался далеко на запад от Москвы. В глубине густой чащи из хвойных и лиственных деревьев, на поляне, к которой вела единственная дорога, за высоким кованым забором стоял большой дом, в котором обитал ученый. Его разработки в родном институте химической физики посчитали безумными, и он, оставив должность, продолжил исследования на дому. Ему удалось заинтересовать своими идеями одного из самых богатых людей России. Александр Завьялов, меценат, нефтяной король, имеющий солидные доли во многих известных компаниях, благодаря природному дарованию и звериному чутью всегда делал удачные вложения. И, оценив потенциал технологии, инвестировал в проект серьезную сумму.
Арсен Вартанян, так звали ученого, готовился провести экспериментум круцис – решающий опыт, который должен был на практике подтвердить верность его теории. Как раз жена уехала в Австралию – то ли отдыхать, то ли спасать животных, сын, студент, отправился в экспедицию с однокурсниками, и ученый в тишине и одиночестве заканчивал свой главный научный труд. В доме оставался еще охранник, приставленный к ученому Завьяловым.
К воротам, шурша по гравию, подкатился черный автомобиль с тонированными стеклами. Водитель в приветствии поднял руку перед камерой на воротах, активировав систему распознавания. Доступ подтвержден, охранник поднес электронный ключ к пульту, и ворота на магнитном подвесе бесшумно разъехались. Через минуту в дом вошел Вадим Копров.
Помощника босса молодой охранник знал хорошо:
– Добрый день, Вадим Евгеньевич! – Кивнув, он выказал должное почтение.
Копров в элегантном костюме и тонких черных перчатках, не останавливаясь, выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет с глушителем и выстрелил парню в грудь. Пуля, прошив сердце, прошла насквозь и забрызгала стену кровью. Охранник рухнул. Спрятав оружие, Копров по парадной лестнице поднялся на второй этаж и подошел к лаборатории. За пуленепробиваемым стеклом в белом халате хлопотал Вартанян. Система безопасности, идентифицировав гостя, открыла дверь.
– О, Вадим! – воскликнул Вартанян. – Ты вовремя! Без тебя не хотел начинать заключительный опыт.
Копров остановился у дверей и, не глядя в глаза Вартаняну, пафосно изрек:
– Дорогой Арсен, мы столько времени тратим на пустяки, что не замечаем, как стремительно теряем остатки благоразумия!
Вадим Копров тоже был ученым, точнее, считался им – человек невыдающийся, даже, скорее бездарный, но работал на Завьялова уже давно и курировал ряд проектов.
Вартанян поднял на него удивленный взгляд:
– Мрачная холодность говорит об унынии и досаде. Встряхнись! – глаза ученого загорелись, и он со страстью заговорил: – Перспектива моего исследования вдохновляет, это прорыв. Опыт, который я тебе продемонстрирую, не только докажет мою правоту, он перевернет все представления о микробиологии!
– Ты же знаешь, Арсен, я всегда был скептиком, но то, что ты делаешь, действительно может изменить мир. Как раз это меня и беспокоит…
Вартанян подошел к сейфу, приложил ладонь и широко отрыл глаза: идентификация и аутентификация подтверждены, сработал механизм, металлический сейф открылся. Достав небольшой блестящий контейнер из платины и закрыв сейф, он ввел код на замке ящичка, впрочем, известный Копрову, и продемонстрировал его содержимое.
– Золотые яблоки вечной молодости, подарок к свадьбе Зевса и Геры! – пошутил ученый.
– «Яблоки Гесперид», дарующие бессмертие любому, кто к ним прикоснется… – прошептал Копров.
В контейнере, на крышке которого стоял античный знак яблока, символизирующий вечную молодость, лежали на подложке из мягкого черного материала три золотистых шара, отливая бликами в лучах солнца. Надев резиновые перчатки, Вартанян взял из небольшого бассейна с проточной водой две лягушки с уродливыми опухолями на спине и поместил в широкий стеклянный цилиндр на столе посреди комнаты. Золотистые шары уложил на подставки в разных углах лаборатории в соответствии с методом триангуляции – сети опорных пунктов в виде треугольника. Взяв флакон, набрал из него пипеткой раствор и капнул на один из шаров.
