– Деда Гиро-о-о, – маленькая девчушка скакала на огромной кровати и вносила веселую сумятицу в процесс укладывания детей. – Осколки! Осколки! Ты обещал рассказать нам легенду об Осколках! А вместо этого гонишь спать!
– Обманщик, обманщик! – тут же подхватили еще три детских голоса.
Их маленькие одеяльца полетели в сторону, две рыжих копны волос и одна черная присоединились к девчушке, скачущей на кровати, около которой сидел старец.
Он был одет в старую робу, выцветшая под тяжестью лет борода устилала богато украшенный замысловатыми рисунками ковер.
– Если вы не прекратите, мне придется превратить вас в котят. Они очень долго спят, вы знали? – Кажется, детей это не испугало. Они лишь стянули одеяло и с притворным писком начали бороться за место под ним.
– Врешь-врешь, ты все врешь! Никогда ему не верьте, хоть он скажет, что бессмертен, по дороге из Врего`, старый дедушка Гиро`. – Старец не сумел сдержать сухой смешок. – Он живет в лесу дремучем, темном, страшном и колючем…
– Поберегись, девочка, негоже обижать старика Гиро`, ведь я тоже знаю стихи… – Гиро` прокашлялся и заговорил:
Много-много лет назад
Твердь познала сущий ад:
Мир горел, и гибли люди…
Больше радости не будет!
Жили воины в то время`.
И несли все вместе бремя.
Тем, кто дышит, помогали,
Хоть в огне они страдали.
Воля, Ищущий с Душою,
Разум с Гневом – все герои!
Под завесой смерти были
И в истории застыли.
К Пустоте им дверь открылась.
Вам такое и не снилось!
Слезы, кровь, повсюду кости.
Крики, боль и море злости!
Черепа, сердца вне тела.
Твердь повсюду опустела.
Впятером мы только дышим
И друг друга всхлипы слышим.
День и два. Прошли недели.
Месяц. Год. Друг друга съели!
Пустота освободилась.
Может, это вам приснилось?
Дети притихли и лежали в кровати, завороженно слушая отрывок про легендарных героев.
– Гляжу, теперь вы успокоились, – Гиро` уселся на кровать, подоткнув огромные подушки под свою спину, кожа на его иссохших руках просвечивала, но они еще крепко держали посох. – Наш мир стар…
Ребятня окончательно успокоилась, приготовившись слушать историю.
– Твердь – так назвали древние люди мир, где мы с вами живем. Никто не знает, сколько первые люди жили во мраке невежества, хаоса и раздора. Они поклонялись разным богам, от добрых до злых, от богов воды и воздуха до богов солнца и тьмы. История уже не вспомнит их имен, настолько они стары. Между людьми не было единства. Все они жили во вражде, соперничая друг с другом, лишь немногие смогли объединиться под светом высших существ. Их предки образовали первые города, а затем их предки – первые страны. Изменилось время, но не изменились люди, они все так же убивали друг друга и забирали ценности, только с развитием населения росли масштабы войн. Когда прошли тысячи лет после образования стран, разразилась война, которую еще не видел тот свет, были сожжены многие государства, внесшие большой вклад в формирование настоящего мира. Оставшиеся в живых люди наслаждались победой не долго, мир был ослаблен войной, он болел, раны магических войн терзали Твердь. Тогда из глубин Пустоты пришли новые боги, не такие, как старые.
– А эти новые боги были злые? – спросила самая младшая курносая девочка.
– Можно ли назвать огонь злым? Если будешь далеко, ты не почувствуешь тепла, если приблизишься слишком близко – обожжешься. Ты сам решаешь, кто огонь для тебя, дружить с ним или обжигаться. Так же и люди – сами выбирают, верить им в богов или нет… Новые боги видели, в каком состоянии была Твердь, что с ней сделали люди, они решили дать Избранным часть своей силы, чтобы те уберегли всех остальных от прошлых ошибок. Самые достойные обрели особую магию, которой не обладал больше никто из людей, многие маги прошлого не уступали по силе, но никто из магов не мог того, что могли Избранные. Они обладали силой двигать куски гор, как будто те ничего не весили, они могли исцелять себя силой, слыли неистовыми воинами. Конечно, многим пришлось не по нраву, что Избранные брали власть в свои руки, но новой войны никто не хотел, их силы боялись и считались с ней. Бывшие враги вынуждены были пойти на перемирие.
