Радостная весть в мгновенье ока облетела весь детский дом: пришёл запрос! Вокруг все только и говорили, что о предстоящих выборах. Зан только что вернулась из школы, и хотела, как всегда смыться под шумок в город, но не вышло: всех созвали на собрание.
Недовольно ворча, девушка швырнула сумку на кровать в комнате и пошла в актовый зал.
В дверях зала взволнованно общалась толпа ребят, которым только исполнилось четырнадцать. Ведь именно с этого возраста принимали на выборы.
Мистер Лион – один из спонсоров детского дома каждый год устраивал набор молодых людей для соревнований. Но что это за конкурсы никто не знал. Все знали лишь про главный приз – внушительную сумму денег, которая полностью принадлежала победителю.
Зан просочилась в зал, и пошла, искать себе место. Место нашлось в самом конце зала, под окном. Тут же сидела Патриция. Все сокращённо называли её Тришей. Подруга обладала невысоким ростиком, неплохой фигуркой и весьма миловидным личиком. Девушка была крайне стеснительная, друзей, кроме Зан у неё почти не было. Поздоровавшись с подругой, Александрия села на соседний стул.
Наконец все расселись по местам, и на сцену вышла миссис Рихард – директор детского дома «Райский уголок». Тёткой она была внушительной, так что в зале наступила мгновенная тишина. Кто-то из ребят вынес ей микрофон. Та взяла его, включила и сказала:
– Итак, сегодня у нас радостный день. Мистер Лион прислал нам запрос на группу.
По залу прокатился гул радостных голосов.
– Это уже четвёртый запрос, и надеюсь, что они к нам будут поступать регулярно, – улыбнулась директриса. – Продолжим. Как обычно мы выбираем восемь счастливчиков для участия.
На сцену выкатили два больших барабана, какие обычно используют в телешоу. Оба были наполнены шариками с именами и фамилиями участников.
– Начнём с девочек, – миссис Рихард крутанула первый барабан, подождала, пока он остановится, открыла крышку и запустила руку внутрь барабана. Схватив один шарик, она вытащила руку.
Разъединив половинки пластикового шарика, она вытащила бумажку.
– Патриция Блеквуд!
Триша сидела, не в силах пошевелится, от удивления, широко раскрыв карие глаза. Зан ткнула её локтем в бок, и кивнула головой в сторону сцены.
Подруга поднялась на трясущиеся ноги и пошла на сцену.
Зан вздохнула. Вот, Трише повезло. Что-то подсказывало девушке, что ей так не подфартит. Устроившись поудобнее, Зан достала из кармана телефон.
Следующей выбранной была Оливия Браун. Девушка была известна всем в детском доме. Она участвовала во всех мероприятиях, занимала призовые места, в общем, была активисткой. Тряхнув тёмными волосами, счастливая девушка взлетела на сцену, практически выхватила у миссис Рихард листочек и встала рядом с Тришей.
– Итак, следующей счастливицей станет… – директриса запустила руку в барабан и вытащила шарик. Но пластиковая сфера выскользнула из рук женщины и с громким стуком укатилась в зал. Парень со второго ряда вскочил с места и принёс директрисе шарик.
Но открыть пластиковый контейнер оказалось не так уж просто. Наконец половинки пластмассы удалось разъединить, и директриса прочла имя на бумажке.
– Александрия Старлинг!
Всякие разговоры среди ребят мигом прекратились. Все обернулись к тому месту, где сидела Зан. Не торопясь девушка встала и пошла в сторону сцены. В спину ей послышалось шептание. Девушка стала обсуждаемой благодаря броской внешности, которая создавалась весьма долго. При каждом шаге цепи на штанах звенели, а в массивных ботинках шаги были весьма громкими. Одёрнув чёрную футболку с ярким рисунком, Зан поднялась на сцену. Миссис Рихард вручила ей листочек.
