Бравый гусар сидел в приличном ресторанчике средней руки и явно скучал. На его новеньком мундире блестела такая же новенькая медаль, вот только разделить эту радость ему было не с кем – награда была получена в госпитале, из которого воин вышел только сегодня. Товарищи остались на службе, в столице он никого не знал и потому тоскливым взглядом обводил зал, полный почтенных бюргеров средней руки.
Внезапно взор мужчины выхватил яркое пятно среди скромных пепельных и коричневых причесок, тщательно укрытых шляпками. Глаза воина тут же заблестели тем особенным блеском, который придает им только искренний интерес к женщине.
Одернув мундир, поправив сверкающую серебром пряжку, гусар двинулся к маленькому столику, притаившемуся за колонной. Именно там полыхали яркие рыжие локоны, небрежно стянутые зеленой лентой. К рыжей косе прилагались: молочно-белая кожа, бойкие зеленые глаза, и пикантное личико «сердечком».
Мужчина подошел ближе, постарался склониться так, чтобы до зеленоглазой красотки не донесся крепкий дух местного ягодного вина, и развязано произнес:
– Дама скучает?
Его игривый тон намекал на короткое знакомство, быструю прогулку до ближайшей гостиницы, а потом жаркую ночь на влажных от пота простынях. Увы, его надежды не оправдались: девчонка мрачно подперла голову рукой и резко ответила:
– Дама не скучает! Но если Вам не с кем подраться, кандидат сейчас будет!
После этого девица потянулась, как кошка, демонстрируя распахнутый до соблазнительной ложбинки вырез белой рубашки, и тонкую талию, подчеркнутую кожаным корсажем, и гибкие кисти рук с аристократично ухоженными ногтями. Гусар замер, не зная, как реагировать, когда рыжая, томно вздохнув, положила руку на обшлаг его мундира. Рядом беззвучно вспыхнуло, запахло озоном и костром:
– Янита! – усталый мужской голос появился в зале вместе с высоким тощим мужчиной в потрепанном камзоле.
– Риордан.
– Что на этот раз? – тон мужчины превратился в устало-обреченный.
– Все то же, – отмахнулась рыжая.
Незнакомец посмотрел на гусара, окинул взглядом мундир и оценил медаль, потом дернул себя за неровно отросшие светлые волосы:
– Сударь, эта женщина – моя жена, – спокойно сказал он, – трогать руками, пытаться пригласить в постель или поцеловать – не рекомендуется.
Сладкое ягодное вино слегка ударило гусару в голову, поэтому он выпятил грудь и нахально уточнил:
– А просто пригласить даму выпить и потанцевать?
– Рискните, – в голосе потрепанного прорезалась насмешка.
– Сударыня? – боец повернулся к соблазнительной рыжухе, предлагая руку.
Она подперла ладонью подбородок, словно собиралась смотреть представление на площади, и изящно протянула гусару руку.
– Янита, тебе не жаль этого юношу? – казалось, потрепанный смирился с судьбой, устало привалившись к стене трактира.
– Ты же не будешь убивать гордость и честь нашей армии, Риордан, – насмешливо ответила зеленоглазка и решительно вложила свою тонкую кисть в ладонь гусара.
Одновременно с этим жестом на пальцах блондина загорелись мелкие алые огоньки, взвились искрами и полетели к лицу незадачливого кавалера.
– Маг! – выдохнул тот.
Получивший медаль воин не был трусом, но был прекрасно знаком с приемами боевых магов и законно их опасался.
Рыжая девица сверкнула глазами, загасив огоньки.
– Ведьма! – паника накрыла гусара с головой, и он позорно бежал, забыв оплатить счет.
Блондин вынул из кошеля несколько монет, перехватил возмущенную подавальщицу и приказал ей принести жаркое и вино. Затем сел рядом с рыжей и вздохнул, оглядев полупустой стол, потом взял кусок хлеба из плетенки, откусил и тоскливо глянул на девушку:
– Долго ты еще будешь издеваться, Янка?
– Долго, – серьезно кивнула она.
