Ноябрь, 1883 год, усадьба Волковых.
Сергей Волков сидел за столом возле окна и внимательно изучал рисунки растительной клетки. Скулы его лица были напряжены, брови сдвинуты, а взгляд сосредоточен на бумаге, не пропуская ни одной детали. В комнате у него был, если можно так сказать творческий беспорядок. Повсюду лежали книги, рукописные листы бумаги, энциклопедии, толстые папки с гербариями. Комната по существу представляла собой самую настоящую обитель учёного. А ведь это было именно так, Сергей Владимирович Волков был ученым-ботаником, имел степень доктора наук. В своем небольшом имении он выращивал различные растения, изучал их, проводил селекцию. Он обладал широким кругозором и обширными знаниями в области садоводства и поэтому пользовался огромным уважением среди ученых данной области.
Не менее широкую популярность Сергей Волков имел и у женщин. Ещё бы, высокий, статный, брюнет лет тридцати восьми с темно – карими глазами – он был весьма притягательным. Особый шарм и очарование его лицу придавала маленькая родинка на правой скуле. Правда, в его внешности имелся один незначительный дефект: левое верхнее веко пронизывал багряный рубец, последствие детской травмы, в десять лет он взобрался на яблоню, чтобы нарвать яблок, но оступился, едва не выколов веткой себе глаз. Этот шрам остался как напоминание о детских шалостях и Волков давно к нему привык, но в минуты, когда он был сосредоточен и серьезен этот шрам придавал его лицу грозный и суровый вид.
Тем не менее, дамы находили его очень привлекательным мужчиной, с ними Сергей был учтив, приветлив, но никогда не позволял себе интрижки или даже легкого флирта, в обществе держался уверенно, но отстраненно, предпочитая вести беседы на научные и философские темы. Большую часть времени Волков проводил в усадьбе: в своем кабинете, оранжерее или в теплое время года в саду, занимаясь своими научными изысканиями. Наука и заботы в усадьбе стали для него в последнее время смыслом жизни.
Сергей отложил листок бумаги и подошёл к окну, отодвинул тяжелые зеленые портьеры и устремил взгляд куда-то вдаль. Вид, открывшийся перед его глазами, был великолепен: сумерки, падающие на окрестности деревни, окутывали её черным шелком, вдалеке виднелся лес, чуть в стороне от него небольшое озеро в котором отражался алый закат. Сергей любил смотреть на закаты, они его притягивали своей красотой, насыщенностью красок, длившимися короткое мгновение, после которого весь мир погрузится во мрак.
Взяв подсвечник, он зажёг одну свечу и, выйдя из своего кабинета, поднялся по лестнице на второй этаж, где была его спальня.
Комната выглядела довольно богатой. Окна украшали шторы из вишневого бархата, в дальнем углу стояло кресло с темно-коричневой обивкой, а особенно выделялась огромная кровать с бордовым покрывалом, справа от нее стоял комод с тремя ящиками, сделанный из красного дерева, а слева размещалось зеркало в человеческий рост в коричневой оправе.
Сергей остановился перед зеркалом, свет единственной свечи в его руке, отразил красивое и немного печальное лицо. Он отвёл глаза в сторону, где над комодом висел портрет очаровательной женщины. На ней было платье из красного атласа с глубоким декольте, а на плечи была наброшена золотистая шаль. Рыжие волосы ниспадали на плечи, а глаза как две чёрные жемчужины смотрели на него лукаво и игриво. Волков задул свечу, поспешно разделся и лёг в кровать.
Ему снился необычный и красивый сон. Девушка с развевающимися на ветру волосами темного цвета медленно шла к нему, он сорвал алую розу и протянул ей, когда она взяла её, он обнял ее, пытаясь заглянуть в лицо, но девушка отворачивалась от него. Резко сон оборвался, и Сергей проснулся. За окнами забрезжил рассвет, и в комнате было уже светло, но он был немного разочарован, ведь ему так хотелось увидеть лицо той девушки.
