Глава 1. Встреча не по плану.
Арлин
Зевая и мечтая о большой тарелке чего-нибудь теплого, свежеприготовленного, а, главное, вкусного, я тащилась домой из лавки ювелира-скупщика. Старик Дрейк был ужасным занудой, настолько невыносимым, что ни один помощник у него дольше, чем на несколько месяцев не задерживался. Так, приходили, набирались опыта, терпели, сколько могли, и при первой же возможности нанимались к кому-нибудь еще. Я поставила своеобразный рекорд – уже почти год дни напролет я ломала глаза, оценивая для подслеповатого ювелира чьи-нибудь наследные драгоценности, часы и всякие редкости сомнительного происхождения, но и моему терпению, я чувствовала, скоро придет конец. А ведь когда-то я сама приносила в скупку старого Дрейка немало интересного…
После истории с похищенным эльфийским артефактом Аматирэль, из-за которого я едва не оказалась на виселице, прошла (ну, ладно, не прошла – проехала в тепле и комфорте за пазухой одного симпатичного остроухого) человеческое королевство от северного Тмира до Ирртайна, побывала во дворце сиятельной Владычицы Аластриэль и даже помогла пленить опасного мага и его помощницу, с воровством я решила завязать. Слишком много всего произошло, что заставило меня по-новому взглянуть на свою едва не оборвавшуюся жизнь.
Возвращаться в Тмир было страшно. Все-таки, я попалась на взломе сейфа градоправителя, и пусть его самого отправили на рудники как одного из пособников Рауля Вакура, я-то, по сути, тоже оставалась преступницей, еще и сбежавшей с собственной казни. Лишь ради оставшейся надолго без присмотра сестры я рискнула вновь появиться в городе, тщательно скрывая лицо и стараясь не попасться на глаза знакомым. Но, оказалось, градоправитель так спешил выслужиться перед гостившим в его доме чародеем, что отправил меня на виселицу, забыв подписать соответствующий указ, а позже Артаниэль позаботился, чтобы о сбежавшей с эшафота девчонке забыли. Светлый сообщил мне эту радостную новость в нашу единственную встречу на свадьбе Дара и Ар. Больше с тех пор я его не видела.
С трудом открыв скрипучую и тяжелую дверь, я вошла в покосившийся обветшалый дом, который, кажется, проще было снести, чем отремонтировать. Он был даже не моим – мы с сестрой снимали его за гроши. Две кровати в тесной комнате, крошечная кухня, в которой едва поместился стол, обшарпанные стены, текущий в дождь потолок и скрипучие рассохшиеся половицы – вот краткое описание нашего пристанища, но мы с Летой не жаловались. Даже такое жилье было лучше, чем ничего.
Через темную из-за закрытых ставень, прячущих от чужих взглядов разбитое окно, комнату я прошла сразу на кухню. Живот сводило от голода: старый Дрейк сегодня так завалил меня работой, что я не успела пообедать. Краем взгляда я отметила фигуру, полулежащую в свете тусклой магической лампы: Летиция нашла очередную книгу и теперь не успокоится, пока не прочтет от корки до корки. Я не стала здороваться с сестрой, прекрасно зная – даже если сейчас перед ней станцуют зажигательный танец пара полуголых красавцев-оборотней – Лета не заметит. Пусть спокойно читает, сестра давно задумала пойти куда-нибудь учиться, только никак не могла определиться, куда именно. И, только когда я поставила разогреваться кастрюлю со вчерашним супом, я сообразила: моя сестра уже неделю как уехала в Саодрин поступать в Академию Магии!
Забыв про суп и голод, я метнулась в комнату. На кровати Леты в обнимку с одной из ее книг валялся светловолосый эльф!
– Добрый вечер, – тепло улыбнулся Артаниэль. – Я уж решил, ты меня игнорируешь. Дверь была не заперта, поэтому я дожидался твоего возвращения внутри. Надеюсь, ты не против?
Я помотала головой, с трудом удерживаясь, чтобы не расплыться в глупой улыбке. Я? Против? Да я почти надежду потеряла, что однажды снова увижу этого остроухого!
