Пролог
– Ты уверен? – спросил пожилой господин, одетый в элегантный, ослепительно-белый костюм и кремовые лакированные туфли.
– Нет. Но перспективы виднеются заоблачные, – лаконично ответил его молодой собеседник в кофейном фраке.
Он сидел напротив в таком же большом мягком кресле, обитом белой кожей. Но лицо скрывала тень. Видно было только цепочку от пенсне на левом глазу.
Пожилой слегка нахмурился. Мексиканская сигара между пальцев переломилась, рассыпав немного табака на журнальный столик из хрусталя.
– На кону слишком много, Ди. Ты же понимаешь, что с нами будет в случае провала? Не смей облажаться. – Его голос слегка искрил.
Ди не ответил сразу. Сперва он достал из нагрудного кармана пиджака ароматную сигариллу, а из другого – коробок дешёвых спичек. Затем чиркнул по коробку, его лицо на миг осветилось, являя убийственный холод в глазах. Он медленно прикурил. Блаженно затянувшись, выдохнул целый клуб пахнущего шоколадом дыма прямо в собеседника.
– Не нервничай, Эф. На крайний случай у меня есть план. Если они успеют его найти, я знаю, что делать. К тому же он не так одинок, как пытался нас убедить. Лицу компании ничего не грозит.
Пожилой пожевал губами. Ему тяжело было признать, что малец намного лучше разбирается в ситуации. Да и возражать не хотелось, ибо парень прямо-таки излучал опасность.
Видя смятение в его глазах, молодой усмехнулся.
– Вот поэтому ты Эф, а я Ди. Тебе сложно прислушиваться к тем, кого ты называешь сосунками, старик. Да и рисковать ты давно разучился…
Эф ничего не сказал. Тут он не мог спорить. Он и правда уже стар.
Каждая затяжка сигариллы слегка освещала лицо молодого. И каждый раз глаза, отражающие свет уголька, смотрели в одну точку. Ди размышлял. Почти постоянно. Ибо на кону и правда слишком много.
***
Мрачное, внушительных размеров сооружение возвышалось чуть ниже тёмных плотных туч, заслоняющих небо полностью.
Богом забытые болота окружали башню. Издалека виднелись странные твари, похожие на больших кузнечиков, бесцельно бродящие медленным ходом.
У самого входа в таинственный оплот стоял лучник в мягкомдоспехе. Его кожа была тёмно-сиреневого оттенка, а уши чуть вытянутые и острые.
Посмотрев задумчиво вверх, он осторожно двинулся вглубь башни по длинному коридору, освещаемому горящими факелами, висящими на стенах. Замечая монстров, вроде тех, что обитали на болотах, охотник выпускал несколько стрел, поражая противников без промаха. Затем он доставал кривой кинжал, отрезал какие-то части от монстров и складывал в мешок из серой ткани, висящий на поясе.
Темнокожий лучник продвигался всё дальше вглубь сооружения, изредка расчищая путь от жутких тварей. Он не боялся. На лице явно читались любопытство и некий азарт.
Пройдя несколько пролётов, путник так и не заметил, что его преследуют. Зверь, напоминающий серебряную пантеру, неслышно крался по пятам жертвы, останавливаясь, когда лучник сбавлял шаг. Кошка сокращала расстояние. Подкравшись на расстояние прыжка, она сгруппировалась и взвилась в воздух, выставив вперёд острые когти. Он обернулся в последний момент. Страх и удивление мелькнули в глазах.
– Ты, приятель, видимо, недавно в Башне, – весело озвучил догадку приземистый бородач, помогая вставать лучнику.
Тот согласно кивнул.
– Не благодари, – отмахнулся самодовольно воин, счищая с молота куски шкуры зверя. – Предлагаю тебе составить мне компанию в охоте. Вдвоём сподручнее, да и долг бывалого – натаскивать новичков.
– Буду рад, – тихо ответил лучник и пожал предложенную ему руку.
Бородач широко улыбнулся и хлопнул своего нового спутника по плечу крепкой мускулистой рукой, чуть не повергнув того наземь.
– Вот и славно, парень! Так как, ты говоришь, тебя звать?
