После той злополучной автомобильной аварии прошло сорок лет, но Алексей всё помнил так, словно это было только вчера. Первые годы были особенно сложными. Он впал в уныние. Им овладевал страх и отчаяние. Терзало сомнение – было ли правдой то, что произошло с ним после кратковременной остановки сердца. Возможно, что мир будущего – это лишь плод его фантазии во время сна. Последствием сотрясения головного мозга. Во всяком случае в этом его уверяли врачи. Алексей много путешествовал по миру. Успел пообщаться с сотнями попутчиков, бесчисленным количеством университетских философов и писателей-фантастов. В итоге, разобравшись в себе и своих мыслях Алексей решился на отчаянную попытку вырваться из тюрьмы, в которую его заточили. Первую попытку он пытался осуществить на крыше девятиэтажки. Раскинув руки и закрыв глаза Алексей сделал шаг вперёд. Но пролетев несколько этажей он упал в люльку строителей, которые в этот момент красили стены дома. Тогда Алексей надолго попал в больницу и перенёс множество операций, получив первый болезненный урок. Но выжил. Все последующие попытки также ничего кроме боли и страданий не приносили. Верёвка с петлёй, закрепленной на люстре, рвалась, водолазы своевременно вытаскивали полуживое тело несостоявшегося утопленника из воды, а на войне, на которой он оказался в качестве наёмника, умирали все вокруг. Кроме Алексея. Чудесным образом ружья противников клинило, а мины под его ногами на отрез отказывались взрываться. Нет, Алексей не стал бессмертным супергероем. Пули всё же достигали своей цели и оставляли на теле Алексея тяжёлые, болезненные, но несмертельные раны. Теперь стало понятно, что алгоритм этого мира упорно подстраивался под то, чтобы Алексей жил как можно дольше, но получая всё более новый и жестокий урок за каждую попытку побега. Оказалось, что физическая боль не доставляет столько страданий, сколько может доставить мучения близких тебе людей. Алгоритм отлично знал куда следует бить, чтобы было больнее, и в конечном итоге за попытки побега наказывал всё окружение Алексея. Смотреть на всё это и быть не в силах хоть чем-то помочь – невыносимое бремя. Продолжительная болезнь жены и увечья полученные его сыном отбили всякую охоту вырваться из клетки. Воля Алексея в конечном итоге иссякла и постепенно он смирился со своим существованием.
Время шло и теперь Алексей был уже дряхлым стариком. Выцветшая от времени и бесконечного количества стирок безразмерная рубашка, редкие седые волосы на голове и толстые стёкла очков с перемотанной синим скотчем дужкой. Именно так видели этого человека случайные люди навещающие его в качестве сотрудников социальных служб. Он вёл одинокую жизнь отшельника, в которой не было места ни для друзей, ни для родных. Алексей превратился в загнанного в угол своей клетки зверя, боявшегося возмездия за попытки побега, что отказался от всякой связи с внешним миром. Он давно потерял возможность ходить и мог передвигаться лишь на кресле-каталке.
Весь мир Алексея был сфокусирован в старой коммунальной комнате, где он покорно доживал свою жизнь. Ему было этого вполне достаточно. Частично отклеившиеся розовые обои, на которых были изображены жёлтые недозрелые одуванчики напоминали ему о когда-то счастливой семейной жизни, вечный полумрак и едкий запах нафталина. Контакты с внешним миром ограничивались лишь форточкой, которую Алексей периодически открывал своей палкой с металлическим крючком, чтобы впустить в комнату свежий уличный воздух и голоса прогуливающихся неподалёку семейных пар.
