Это был теплый октябрь 1983-го. Энни возвращалась домой, вместе со своей соседкой и подругой Алекс. Девушки болтали о предстоящем школьном мероприятии. Послезавтра должен был состояться осенний бал. Он должен стать совершенно особенным, ведь это последний осенний бал в их школьной жизни. В следующем году они разъедутся по разным колледжам, а возможно, и разным городам. От этого было немного печально, но это была светлая грусть. Такая, какую хоть раз в жизни испытывал, наверно, каждый из нас…чувство, когда позади себя ты оставляешь что-то важное, что-то любимое, но при этом понимаешь, что впереди тебя ждет что-то еще более выдающееся, более существенное и масштабное. Как будто, ты из милого и уютного коридора проходишь в огромные и шикарные залы. И даже те, кого после коридора ждет улица, все же надеются на залы.
Подруги шли не спеша. Теплый, но уже осенний ветер приятно обдувал лицо; под ногами то там, то тут появлялись новые разноцветные листочки; каблучки туфель, модели Мэри Джейн, приятно стучали по тротуару. Энни была одета в вязаную кофту горчичного цвета с широкими плечами и черные джинсы. На Алекс была юбка-плиссе ниже колена и легкая курточка.
– Ты правда пойдешь с Майклом? – обратилась к подруге Алекс.
– Да, а что здесь особенного?
– А Томми уже знает?
– Не знаю. Я ему не обязана докладывать.
– Да, но он же тебя пригласил…
– Но я же сразу отказалась. Это не зависело от Майкла, я просто не хочу и не хотела идти с Томми.
– Везет же тебе, Энн. Ты пойдешь на вечеринку со студентом колледжа, а я – с ровесником.
На Энни обращали внимание многие парни. Она была милой, спокойной, доброжелательной и очень симпатичной. У нее были светлые волосы по плечи, большие карие глаза, узкая талия, аккуратная грудь и бедра. Многие бы сочли такую внешность модельной, но Энни никогда не зазнавалась, как другие девушки ее лет, и была вполне простой в общении, чем притягивала к себе людей. Майкл был студентом 3 курса и жил через несколько домов от Энни. Их родители дружили, и в детстве они много времени проводили вместе. Раньше общение молодых людей можно было идентифицировать исключительно, как дружбу, но в последнее время Майкл начал проявлять интерес другого характера. Томми Хэйвол учился вместе с Энн и Алекс. Он давно был влюблен в Энн, и постоянно старался оказывать ей различные знаки внимания. Энн же его воспринимала исключительно, как приятеля, о чем постоянно ему говорила. Он говорил, что все понимает, но при этом, продолжал…последнее время это начало раздражать Энни, и она старалась любыми способами избегать общества Томми.
Подруги подошли к дому №9 по Мэйпол авеню, дому Алекс. Девушки попрощались, и Энни продолжила путь в одиночестве. Идти ей было недалеко, всего три дома до поворота, и потом еще три. Она погрузилась в свои мысли о вечеринке и о Майкле. До этого у нее не было серьезных отношений с парнями, поэтому ей было немного страшно, но это было очень соблазнительное волнение, если вы понимаете о чем я. Энни уже почти дошла до поворота, когда ее охватило странное чувство. Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Она оглянулась – никого, но чувство ее не покидало. Необъяснимый страх нарастал все больше и больше, пока не заставил девушку побежать. Она бежала, что было сил, боясь оглянуться, потому что ей казалось, что некто уже очень близко. На бегу Энни вытащила из кармана ключи от двери. Подбежав к дому, она дрожащими руками пыталась открыть дверь, но ничего не выходило, она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Она оглянулась, но на улице никого не было, зато за домом, в розовом кусту было какое-то шуршание. Оно становилось все сильнее и сильнее, словно кто-то вот-вот проберется через густые ветви и побежит к ней. Наконец, дверь поддалась, и Энни вбежала внутрь. Она сразу захлопнула дверь, и заперла на замок. Не разуваясь, девушка побежала к задней двери, т.к. обычно ее, почему-то, оставляли открытой. Наверно, дело в том, что городок был небольшой и тихий, а жители соседних домов были, почти, как одна семья. По крайней мере, ничего плохого они друг от друга точно не ждали.
