Глава 1. Не губите диковинных животных
Советуем всем: никогда не губите
Диковинных странных тварей –
Их гибель вам принесет несчастье.
Но всегда зачтётся услуга…
Китайский поэт
Алька проснулась в слезах: ей приснилась мама. Сон был настолько ярким, что девушка, даже проснувшись, слышала знакомый голос самого дорогого ей человека.
Мама рассказывала старую, старую сказку.
"Жил один человек, он был как все, но внезапно стал ему сниться один и тот же кошмар, будто гонится за ним на могучем вороном коне закованный в железную броню всадник, и вот-вот настигнет его и убьёт огромным мечом. Человек боялся спать, ходил уставший, стараясь как можно позже лечь спать, но ничего не помогало. Наконец, не выдержал и пошёл за советом к колдунье.
– Ты, мил человек, чем-то прогневил Короля Сновидений. Вот он тебя и мучает по ночам, – сказала старая женщина.
– Не знаю, чем я его разгневал,– развел руками мужчина. –Скажи, чем мне его умилостивить, чтобы не насылал на меня страшных снов?
– Иди домой и ложись спать. Как только во сне снова увидишь всадника, коснись руками его меча или коня и скажи: – Всё, что я вижу –я вижу во сне, но ты наяву приходи ко мне!
Человек так и сделал. Как только страшный черный всадник настиг его и приставил к груди меч, он коснулся его и произнёс слова, которые ему поведала колдунья. Чёрный рыцарь на вороном коне исчез.
Проснувшись утром, он с удивлением обнаружил рядом с собой большой чёрный меч с богато отделанной рукоятью. На следующую ночь, когда чёрный всадник пытался затоптать его копытами коня, мужчина коснулся рукой конской шеи и произнёс заветные слова. Утром, выйдя из дома, он услышал ржание. Заглянул на конюшню, несказанно обрадовался: рядом с его лошадью стоял огромный чёрный жеребец под великолепным седлом, отделанным серебром и драгоценными камнями.
На следующую ночь человек лёг спать рано. Ему было очень интересно, чем ещё будет пугать Король Сновидений.
Мужчина оказался перед большим чёрным троном, на котором сидел преследующий его в кошмарах чёрный человек. Он посмотрел на него и сказал, что больше не будет мучить во сне, что ему будут сниться только приятные и красивые сны, но должен отдать коня, меч и пообещать, что никогда не будет произносить своё заклинание.
Когда мужчина проснулся, коня и меча не было. С тех пор ему снились только хорошие сны. Но однажды он увидел сон, будто идет он по цветущему лугу радом с прекрасной молодой девушки. Им так хорошо вместе, что не хочется расставаться. Мужчина не выдержал и, коснувшись руки незнакомки, произнёс заветные слова.
Проснувшись, он увидел, что девушка находится в его доме. Они жили долго и счастливо, но ему больше никогда не снились сны! Король Сновидений больше не пускал его в своё королевство".
Алька всхлипнула и прошептала:
– Мама…
Рядом кто-то ехидным голоском произнёс:
– Ну вот, теперь она уже и мамочку во сне зовёт.
Алька открыла глаза и увидела в неясном сумраке пещеры Светлану, которая с издёвкой сказала:
– Вот ты и дома побывала, с чем тебя и поздравляю. А теперь включайся в трудовую деятельность, некогда прохлаждаться.
Алька вытерла рукой слёзы и, не сказав ни слова, вышла из пещеры. Солнце уже перевалило через горный хребет и заливало долину ярким светом, вода в озере весело искрилась под солнечными лучами. Душевная тяжесть после сна сменилась каким-то неясным чувством ожидания чего-то необычного.
«Иди! Я жду тебя!» – услышала она ставший привычным шёпот, который шёл от большого камня, служившего страгглерам календарём. Алька недоумённо пожала плечами: камни шептать не могут. Огляделась, поняв, что никто за ней не наблюдает, медленно обошла вокруг камня, провела по нему рукой. Он был тёплым.
