Глава 1. Неслучайные случайности
Там, у третьего порога,
За широкою ступенью,
Верно шёлковые камни,
Бьётся надвое дорога, слышишь?
Правый путь ведёт на пристань,
Путь окружный – в горы, к югу,
Но на свете нет дороги,
Чтобы нас вела друг к другу!
Мельница – Дороги.
Аньюриэль.
Анью медленно шла по дороге. Тёплое солнце конца лета уже приближалось к отметке «полдень». Разморённые жарой стрекозы сидели на обочине и медленно шевелили крыльями. Хотелось сесть с ними рядом, но девушка продолжала упрямо идти вперёд. По правую руку манила прохладой берёзовая роща. Слева раскинулись поля, красноречиво намекающие о наличии поблизости деревни.
Может, хоть в ней есть карта… Анью прибыла на этот материк две недели назад. И ни на шаг не приблизилась к своей цели. Найти Ковчег Первозданного Света. Задание, что дала ей Крылатая Хранительница. Вот только инструкция к этому заданию не прилагалась.
– Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что, – проворчала Анью себе под нос.
Припасы, что она взяла с собой, подошли к концу ещё вчера, и на завтрак у неё был отвар из найденных в лесу трав, как, собственно, и на вчерашний ужин, а уже полдень. В животе грустно заурчало, и она перевела взгляд на поля, раскинувшиеся вдоль реки. Странные кустики и растения на них не были похожи ни на что из того, что выращивают на её родине. Другой материк, другая флора и фауна, что уж тут поделаешь. Сожалеть о том, что прогуливала лекции по географии и особенностях разных народов было поздно.
Анью грустно отвернулась от полей и окинула взглядом открывающийся горизонт. Дорога, ведомая изгибами реки, петляла и над деревьями уже было видно, как поднимается дым от крестьянских печей. Там она купит припасы. Деньги есть, а встреченные недавно разбойники пополнили её запас серебра. Жаль, еды при них не было.
За эти две недели она встретила лишь одну деревню, и там никто не знал, где Ковчег. Да крестьяне даже слова такого не знали! Смотрели на неё, как на что-то невероятное и называли «эльфийкой». Силлины, как её народ предпочитал себя называть, конечно, нечасто посещали земли людей, но не до такой же степени, чтобы тыкать в неё пальцем и пытаться оторвать кусочек её мантии в качестве сувенира. Староста той деревни не знал, где Ковчег и что это, но сказал, что тех, кто ищет этот артефакт, называют искателями и у них есть что-то вроде гильдии в Леонхольде – городе, что в неделе пути на Восток. После этого разговора Анью решила пойти к этим искателям. Начинать поиски, основываясь на полученной у них информации, будет быстрее и проще, чем самостоятельно.
Анью подняла взгляд в небо. Ветер трепал волосы, цвета войлочной вишни, играя с прядями.
– Ты ведь можешь видеть прошлое и будущее! – выкрикнула она в небо. – Неужели нельзя глянуть, где Ковчег?! Мне бы помощь не помешала!
– Мууууу! – вместо Хранительницы ответило ей странного вида животное. Анью повернула голову на звук и встретилась взглядом с чёрными глазами. Таких животных она видела в той деревне, но названия не запомнила. Вокруг животины кружила мошкара, от которой она отмахивалась хвостом с кисточкой; голову украшала пара коротких рогов – такие рисовали у демонов в книгах, которые Анью читала в Небесной библиотеке. Тело массивное и явно неповоротливое, с шеи свисал обрывок верёвки. Тварь стояла посреди пашни и старательно помогала крестьянам «собирать» урожай. Потеряв к девушке всяческий интерес, животное продолжило поедать странный куст, напоминающий Анью большую зелёную розу. От вида чужой трапезы желудок взбунтовался и красноречиво о себе напомнил. Анью вздохнула и пошла дальше по дороге, вдыхая запах леса.
***
До деревни она дошла спустя час. Два десятка домов обступали дорогу с обеих сторон. В центре был большой колодец, трактир и несколько лавочек местных торгашей. По улице бегала босоногая детвора и собаки. С собаками Анью познакомилась ещё в прошлой деревне и не любила их. Увы, неприязнь оказалась взаимной. Эти животные поднимали вокруг неё шум, привлекая внимание людей, а некоторые, особо наглые, пытались укусить за ноги. Староста тогда сказал, что им «не нравится её запах», Анью до сих пор не понимала, что это значит. Она мылась каждый вечер, а если не могла найти водоём – использовала магию для очистки тела. Человеческие питомцы были для неё непонятны, они явно обладали какими-то зачатками интеллекта, но всё равно договориться с ними было невозможно…
