Само слово «символ» имеет несколько значений и в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля «символ» определяется как «полная картина, сущность в немногих словах или знаках». Когда же понятие «символ» употребляется применительно к атрибутике государства, его понимают как условное обозначение выражение идей государства, воплощение его истории и отражение его настоящего. Государственные символы – это определенные конституцией или другим законом отличительные знаки конкретного государства и к ним относятся герб, флаг и гимн.
Появление первого государственного символа – герба совпало с периодом окончательного формирования Российского централизованного государства (в конце XV – начале XVI в). Государственный флаг появляется гораздо позже – в начале XVIII в. и его рождение связано с реформаторской деятельностью Петра I. Государственный гимн появился только в XIX в.
После октября 1917 г. в Советском государстве началось становление новой государственной символики, которая не имела традиций преемственности с прежней символикой России. Теперь главными становятся пролетарско-крестьянские мотивы социально-политической окраски. Это нашло отражение в гербе, флаге и гимне Советского государства.
С 2000 г. в связи укреплением Российского суверенного государства начинается процесс законодательного оформления российской государственной символики – герба, флага, гимна преемственности давних русских традиций и возрождения национальных атрибутов. Федеральные конституционные законы о государственной символике были приняты в декабре 2000 г.
Ордена и медали России отражают историю становления и развития нашей страны, в каждой из наград запечатлен определенный этап жизни нашего государства.
С древнейших времен существовал обычай отмечать различными символами ратные подвиги, мужество и стойкость. В Древнем Риме особо отличившихся воинов награждали специальными венками или коронами, различавшимися в зависимости от подвига.
В средние века во времена крестовых походов появляются полумонашеские-полувоенные организации – ордена. Члены ордена носили особую одежду, а позднее появилось понятие «знаки ордена», которые включали в себя крест (собственно знак) и звезду.
В России первый орден появился только при Петре I. Однако, традиция вручения награды за военные и гражданские отличия существовала на Руси, как впрочем, и в других странах с древнейших времен. Еще в IX–XV вв. русские князья жаловали за службу или ратные подвиги коней, одежду, оружие, драгоценные предметы.
При разработке статута, положений об орденской думе и прочем Петр руководствовался традициями наградной системы, которая сложилась в Западной Европе. При своей жизни он установил только 2 ордена, а к 1917 г. в Российской Империи наличествовало уже 8 орденов и несколько десятков медалей. Кроме того, были учреждены коллективные награды, которыми награждались воинские части за проявленную ими доблесть на поле брани.
16 декабря 1917 г. был принят Декрет Совнаркома «Об уравнении всех военнослужащих в правах», согласно которому были отменены все награды Царской России. В годы гражданской войны в Белой Армии вначале использовались награды царской России, затем независимые правители стали учреждать собственные нагрудные знаки и даже ордена. Становление советской наградной системы отражает этапы истории социалистического государства – гражданская война, индустриализация и коллективизация сельского хозяйства, Великая Отечественная война, самоотверженный труд при восстановлении разрушенного в годы войны народного хозяйства, освоение целины и строительство мощных электростанций и Байкало-Амурской магистрали.
