1810 год, Англия
— Что собираетесь делать теперь,
мистер Ричардсон? — мужчина, сидящий за карточным столом, откинулся
на спину и теперь смотрел на своего соперника с довольным видом, —
Желаете сыграть ещё раз? Может быть в этот раз вам удастся
отыграться, хотя, судя по всем предыдущим партиям… — Он
предостерегающе поцокал языком, ожидая его ответа.
— Играем. Будьте уверены, на этот
раз я смогу победить вас. Более того, я не только верну свой долг,
но и обчищу вас…
Мужчина лишь зло улыбнулся, наблюдая
за глупыми попытками этого молодого человека взять реванш.
— Но, мистер Ричардсон, вам больше
нечего ставить. — Напомнил он.
Джеффри Ричардсон запустил руку в
опустевший карман, отчаянно пытаясь придумать, что ответить графу
Кэмпбеллу.
— Уверен, мы сможем как-то
договориться с вами… — Многообещающе ответил Джеффри.
Граф наклонился к столу и тихо
спросил:
— Неужели вы в таком отчаянии?
Джеффри никогда бы не признался в
этом, но понимая какая сумма стоит на кону, он просто не видел
иного выхода. Он просто не мог вернуться домой с таким огромным
долгом. Это его последний шанс.
— Вас, кажется, заинтересовала моя
сестра, лорд Кэмпбелл? Вы не так давно спрашивали о ней.
Мужчина, сидевший напротив Джеффри,
задумчиво сцепил пальцы в замок, молча обдумывая его слова.
Но тут мистера Ричардсона одёрнул
его напарник, державшийся всё это время в стороне.
— Джефф?! Ты сошел с ума?!
— Заткнись, Артур! — Отмахнулся тот.
Не успели они даже толком поговорить об этом, как граф Кэмпбелл
сказал:
— Одна ночь с вашей сестрой не
сможет покрыть и маленькой части вашего долга, мистер
Ричардсон…
— Но вы не сказали мне нет. —
Джеффри знал, что его младшая сестра не могла сравниться по красоте
ни с кем в округе, и каждый мужчина, знающий о ней, только и ждёт
возможности оказаться рядом.
Граф Кэмпбелл был из их числа,
несмотря на свой уже весьма солидный возраст. Мысль о том, что он
может так просто заполучить столь прелестное создание в свои руки,
кружила ему голову.
— Я не настолько ужасный человек,
как обо мне говорят, мистер Ричардсон. Если вы проиграете, то ваша
сестра станет целиком и полностью принадлежать мне.
— Вы имеете в виду брак с моей
сестрой? — Уточнил Джеффри с подозрением глядя на графа, который
лишь ответил ему загадочной улыбкой. — Я согласен, но, если выиграю
я, вы простите мой долг.
— Так и быть. — Граф поднялся из-за
стола, призвав собравшихся здесь гостей обратить внимание на него.
— Вы все будете свидетелями! Мистер Ричардсон решил в очередной раз
испытать свою удачу! Однако сейчас он ставит судьбу своей милой
сестры, очаровательной мисс Ричардсон, против двух тысяч фунтов с
моей стороны. Я, оказавшись сегодня в хорошем расположении духа,
принимаю эту ставку!
Толпа зевак одобрительно
загудела.
Только вот Артур оттащил Джеффри к
окну и накинулся на него.
— Ты только что поставил
человеческую жизнь, против какого-то карточного долга!
Джефф скинул его руки со своего
воротника.
— Не стоит тут изображать из себя
заботливую мамочку, Артур! Это мой долг и моя сестра. У меня нет на
руках таких денег, а это может быть мой последний шанс выйти сухим
из воды, поэтому я должен рискнуть. Поэтому не стой у меня на
пути.
Но Артур не отступал, пытаясь
достучаться до разума Джеффри.
— Тебе не удастся выиграть, разве ты
не понимаешь? Он бы не согласился на это, не будь он уверен в своей
победе. Ты проиграешь и что тогда? Я обязан помешать этому.
— Это моя сестра и я буду решать,
что будет с ней, потому что я её опекун.
— Наше дело пошло не по плану. Я
обязан рассказать об этом Уэсли!
Теперь настала очередь Джеффа
схватить Артура за ворот.
— Только посмей что-нибудь сказать
ему! Иначе я убью тебя, Артур!
