Над Норденией розовело раннее морозное утро.
Благословленная тишина накрыла Брению куполом, и все, чьи души были чисты от
забот или злых помыслов, крепко спали в своих домах. Даже хитрые крикливые
торговцы не выходили на рынок, пока не прозвонят первые церковные колокола.
Первый день первого месяца зимы – Примиса – не обещал дурного для магов.
Хмурый
беловолосый мужчина стоял возле окна, из тонкой щели которого веяло холодом, и
не мог отвести взгляда от светлеющего неба. Интуиция предсказывала ему крупные
перемены в самом ближайшем будущем.
Впрочем,
король Трех Орденов, Талейн Моран, знал, что и ничего хорошего сегодня можно не
ожидать. В свои тридцать шесть лет он повидал достаточно мест и людей, чтобы
научиться делать нужные выводы. Сегодня должны были собраться главы Водной, Огненной
и Земной стихий, чтобы обсудить общие дела первой важности. Происходить это
будет в чертоге Талейна. И он тешил себя радостной мыслью о возможном захвате
всей власти всем Огненным Орденом, на который король магов уповал больше, чем
на остальные.
Конечно,
на это уйдут годы, но рано или поздно Талейн добьется своего. Лишь бы рядом
оказался маг, способный поддержать его в этой власти, а затем унаследовать его.
Детей у него не было и не предвиделось.
Талейн
подошел к камину и коснулся маленькой безделушки – статуэтки неправильной
формы, стоящей на полке, одной из нескольких.
Сейчас
в комнате прислуги у одного из лакеев сверкнет на руке браслет. Он узнает и
вспомнит, что завтрак для короля пора бы и подавать. Впрочем, завтраком это
можно было назвать лишь символически, по утрам Талейн Моран не любил есть
плотно, да и во всякое время был умерен. В старые времена, когда главенствовала
церковь, такие давние, что от них сохранилось очень мало летописей, его назвали
бы постником.
На
самом деле он просто предпочитал не тратить время и эмоции на то, что не было
для него важно и полезно.
Вскоре
явился слуга. Он принес хлеб с маслом и напиток из травы таи.
Этот
отвар Талейн ценил больше вина и даже лекарственных трав. Он отличался приятным
вкусом, бодрил с утра, не вызывая к вечеру головной боли, а кроме того,
стимулировал магические способности, но при этом не вызывал привыкания, как
некоторые другие растения. В общем, эта трава была прекрасна всем, кроме одного
– росла только на другом континенте, в самых неудобных местах или на охраняемых
полях.
Однако
нашелся храбрец, который выкрал немного семян, а потом доставил сюда. Конечно,
для почвы трава была неприспособлена, но зато отлично росла в теплицах. Теперь
из уникального лекарства она стала редким деликатесом, который потребляли лишь
маги высшего звена.
Успокаивая
мысли по одной из старинных методик, Талейн представлял, как семена ложатся в хорошую
землю, потом прорастают, потом становятся настоящей травой, которую можно
срезать и просушить.
Мысли
сжались в точку и наконец пришли к новой, надежной – выращивать можно не только
травы, но и полезных людей, только надо найти, где взять семена.
За
свою жизнь Талейн накопил немало знаний, и сейчас отчаянно нуждался в ученике. Но
определиться с выбором талантливого мага казалось ему более сложной задачей,
чем поиски спутницы жизни. Водный Орден влиятельный, Огненный – сильный, Земляной
– миротворческий. Талейну хотелось, чтобы ученик обладал гармонией хотя бы двух
сил, и проникался бы идеями сильного учителя. А уж если четырех, то кто знает,
может, удастся покорить даже дерзких воздушников, которые держатся особняком и
по идее должны отвечать за соблюдение общих свобод.
Но,
если за следующие два года ничего не изменится, ему придется подумать о
женитьбе.
Король
покачал головой, нахмурился, и снова посмотрел в мутноватое окно, вид из
которого выходил во внутренний двор. Черные стволы деревьев уныло застыли на
фоне серого неба, а поднявшийся ветер шевелил их голые ветки. Печальное и
немного зловещее зрелище, особенно, если предаваться отчаянию и думать о
плохом.
