– Джан Хун! Заключенный Джан Хун! Если ты жив, пройти на платформу, – страж Шага Смерти стоял возле самого края и орал что есть сил. Его товарищи стояли позади, выстроившись в защитную формацию: два солдата в тяжелой броне с пиками впереди и трое в легкой с луками позади, на равном расстоянии друг от друга. Они не перекрывали обзор товарищам и были готовы к тому, что могло произойти дальше. А могло произойти многое.
Бывало, на службе случались ситуации, когда на платформу забирались монстры, и тогда солдатам приходилось тяжело, многие были ранены, но смертельных исходов почти не было. А порой случалось, что ждешь одного заключенного, а на платформу забираются другие, что, конечно, приводило к бойне. Культиваторы без подпитки Природной энергии сильно ослабевали, а значит, против вооруженных бойцов шансы были малы.
Также случалось, что с платформы сходил требуемый заключенный, а вот под ней прятались “зайцы”, те, кто ждал, что солдаты расслабятся, чтобы сбежать или напасть на них. Когда это случилось в первый раз, была страшная трагедия. Сбежало больше сотни преступников, что начали сеять разруху и хаос. Они убивали, насиловали и грабили все мирное население, что в те времена находилось рядом с Шагом Пустоты. Императору пришлось лично участвовать в поимке и убийстве этих преступников. После этого были введены Карательные отряды – специальные подразделения, которые отслеживали преступников и задерживали их. В большинстве своем это были мастера рун, чтобы доставить культиватора живым. Также с тех времен платформу проверяют со всех сторон.
Стражник увидел, что на платформу кто-то вошел, и дал отмашку подчиненному, чтобы тот запустил механизм. С повторяющимся скрежетом, не спеша, заключенный поднимался на белый свет. Воины были настороже, ожидая неприятностей в любую секунду, но ничего не произошло. На поверхность поднялся худой восемнадцатилетний парень, хотя по виду стражники бы дали ему все тридцать.
Неестественная бледность, острые скулы, тяжелый взгляд, порванная одежда и, казалось, небольшие морщины. Парень глубоко вдохнул морозный воздух, опрокидывая голову к небу, подставляя истосковавшуюся кожу под солнечные лучи, после выдохнул клубы пара и лишь после этого сошел с платформы.
– Заключенный Джан Хун, ваше пребывание в Шаге Смерти подошло к концу. Вы свободны идти и делать все, что угодно, но в рамках Имперского закона. Надеемся, пребывание здесь заставило вас сделать выводы касательно того преступления, за которое вы сюда попали. Удачи. – Командир стражи передал Джан Хуну его Пространственные кольца и коротко кивнул бойцам. Лишь после этого солдаты, стоявшие в защитном построении, освободили дорогу. Они не снижали бдительности, как велел протокол, и ждали, когда Джан Хун скроется из виду.
Сам парень прошел пару Ли, после чего просто упал в снег. Там, внизу, где твоя жизнь постоянно висит на волоске, он изменился. В нем что-то щелкнуло в тот момент, когда другой заключенный хотел забрать мясо зверька размером с козла, которого Джан Хун придавил камнем. Хоть Патриарх и раньше убивал, но в этот раз это было что-то другое. Он выдавил глаза мужчине, когда тот повалил его на землю, а после забил нападавшего камнем. Сложно описать, что произошло, но, кажется, ценность жизни перестала означать для Джан Хуна хоть что-то.
– Да сколько можно! Дай отдохнуть, и я сделаю то, что ты хочешь. – Джан Хун поморщился и поднял левую руку перед собой. Кожа на ней была вся черная от ран, от постоянных сообщений, что писал дракон, который, наконец, очнулся и требовал исполнения обещания. Все полгода он изводил парня, и теперь у Джан Хуна была одна цель – найти тело дракона и дать ему свободу. – Надо для начала раздобыть карту континента, чтобы ты примерно указал, откуда начинать поиски. Интересно, рядом с Вековым древом кто-нибудь еще живет?
