Однажды в старые добрые времена, когда на земле властвовали могучие короли, а доблестные рыцари совершали свои отважные подвиги, случилась очень интересная и поучительная история, о которой теперь принято говорить либо вполголоса, либо с трепетным придыханием. А случилась она в славном Английском королевстве, где в ту пору правил храбрый и справедливый король Ричард, который совсем недавно вернулся из своего очередного рыцарского похода.
А надо отметить, что подобных походов им было совершено великое множество, ну а этот был особенно удачным. Он увенчался непревзойденной победой и принёс в королевство долгожданный мир. Теперь можно было свободно вздохнуть и насладиться плодами боевого триумфа.
Бывалые рыцари, кои постоянно сопровождали короля в его ратных деяниях, убрали до поры до времени своё оружие в запасники, а сами отошли на заслуженный отдых. Им надо было подлечить старые раны, восстановить силы и повидать свои семьи. Многие из них видели и пережили ни одно сражение, участвовали во многих битвах, а потому непременно нуждались в долгожданном уходе и покое. Но особенно в этом нуждались те рыцари, что считались заслуженными ветеранами и долгие годы преданно служили короне. Некоторые из них ходили в военные походы ещё с прежним королём Генрихом, отцом Ричарда, и им было уделено особое внимание и почёт.
И вот одним из таких рыцарей был славный воин и верный рыцарь короны, герцог Фрэнсис. Вернувшись в свой родовой замок, он обнаружил, что за время его походов в семье произошли большие перемены. Его жена уже давно покинула этот свет, а сын Майкл, которого он оставил ещё незрелым юношей, повзрослел, женился на благородной девушке Кэрол, и теперь у них росла маленькая дочь, которую назвали Кейт в честь её бабушки. Фрэнсис, хотя и был удручён печальной новостью о кончине своей жены, но всё же нашёл в себе силы и возрадовался столь нежданному пополнению в его семье. Ведь ему, невзирая на то, что по своей сути он был закоренелым и грубым воякой всё-таки были присущи такие чувства как нежность и теплота. А потому он всем сердцем полюбил свою маленькую внучку и нашёл в ней успокоение своей растревоженной душе.
Ну а вскоре от столь благостного настроения у старины Фрэнсиса затянулись все раны, и он быстро пошёл на поправку. Теперь он мог целыми днями напролёт находиться рядом с любимой внучкой и полностью посветить ей всё своё свободное время. И пока её родители занимались хозяйством, они только и делали, что играли в увлекательные, и лишь им одним понятные и внятные забавы. А уж забавы-то у них были непростые, а как это и должно быть у рыцаря прошедшего огонь и воду – военные. Искушённый в ратных делах Фрэнсис в ненавязчивой форме обучал Кейт старинным рыцарским традициям, изысканному придворному этикету и, конечно же, владению оружием, мечём, копьём, щитом. Однако всё вооружение было сделано в уменьшенном виде, Фрэнсис сам лично изготовил ей такие копии.
Таким образом, юная герцогиня Кейт с малых лет пристрастилась к воинственным рыцарским забавам, а потому росла отчаянной сорвиголовой и порой задавала хорошую трёпку соседским мальчишкам, которые жили в небольшой деревушке неподалёку от замка. То были дети местных крестьян и ремесленников. Они, копируя повадки взрослых, иногда устраивали нечто похожее на рыцарские турниры, и тогда Кейт принимала в этом участие. Она сражалась на равных и не редко выходила победительницей в тех мальчишеских баталиях, за что снискала у ребят уважение и почёт, а с недавних пор они вообще посчитали её своей предводительницей. И это, разумеется, заметил старина Фрэнсис.
– Ты хоть и девочка, но из тебя со временем может получиться отважный лидер и замечательный рыцарь! И я горжусь, что у меня растёт такая внучка! – похвалил он её, поощряя за очередную победу на детском ристалище.
