Глава 1. О том, как всё начиналось
Эта история началась в местечке за городом, в маленьком домике у леса. Там проживала большая и дружная семья. Хозяина звали Андрон, его жену – Анфиса, и было у них пять девочек и четыре мальчика. Всё их богатство заключалось в детях. Самую старшую дочку звали Аглая, ей было пятнадцать лет, потом Лукерья, Устина, Ефимия, Олимпиада, и мальчики – Ананий, Аверьян, Наум, Никифор. Дети помогали матери по хозяйству, которое было нехитрое, а именно: корова Нюша, собака Жулька, несколько курочек, пара кроликов и огород-участок в десять соток земли.
Про Жульку хотелось бы сказать несколько слов. В семье было принято всех собак называть Шариками, вот и на этот раз очередную собаку назвали Шариком, до того времени, пока однажды Шарик не принёс щенков, окотился Шарик. Тогда его переименовали в Жульку. Как-то, отправляясь в город, Анфиса взяла с собой и Жульку. Точнее, та сама отправилась вместе с хозяйкой. Путь был не близкий, и вскоре собака потерялась в сутолоке города. Анфиса очень расстроилась, не найдя нигде собаку. Прошло несколько месяцев, и Жулька сама вернулась – нашла дорогу к дому, но не одна, а со своим сыночком-щенком, которого родила в лесу, поэтому он боялся людей и был совсем дикий. Назвали его Малышом, он соответствовал имени, был маленький, с короткими ножками. Дети долго пытались его приручить, и наконец их попытки увенчались успехом, он мало-помалу приучился брать еду с рук, давал себя погладить и вскоре уже не отставал ни на шаг от детей и хозяев.
Андрон работал кузнецом неподалёку в соседнем селе, Анфиса с детьми занимались домашними хлопотами. Дети с удовольствием ухаживали за своими домашними животными – кормили, пасли их на соседнем лугу. Те, кто был помладше, залазили в клетку к кроликам и убирали в яслях (кормушке), подметали мусор, подкладывали свежую траву. Постарше – ходили пасти корову на луг за домом. А зимой мальчики запрягали собаку Жульку в импровизированные сани и в такой незамысловатой упряжке съезжали с горы. Снег зимой в этих краях выпадал очень обильный, и сугробы могли доходить до пояса, дети выкапывали в них тоннели почти в свой рост и играли там.
Как-то раз Лукерья с подругами пошли пасти Нюшу на соседний луг. Невдалеке они увидели женщину, которая сидела в тени дерева и пасла своих коз. Девочки присели к ней, чтобы убить скуку, ведь за беседой время летит незаметно. И неожиданно девочка порезала руку травой-осокой.
– Давай полечу, – предложила женщина, и, взяв руку девочки, что-то пошептала над ней.
– Спасибо, – поблагодарила Лукерья.
Действительно, кровь быстро остановилась и боль прошла. Пришло время уходить домой, и девочки попрощались с незнакомкой. Уже ближе к дому одна из подруг сказала, что эту женщину называют колдуньей.
– Почему? – удивилась девочка.
– У моей мамы как-то разболелась спина, и она попросила эту женщину помочь. Та что-то шептала над больным местом, водила руками, а через какое-то время в этих местах появились шишки.
– Надо же! Надо избегать общения с этой странной женщиной, – решили девочки.
После этого случая на протяжении всего года у Лукерьи на этой руке постоянно были порезы и ссадины.
Много всего интересного было в жизни наших героев. Как-то раз перестали нестись куры в своих гнёздах, а оставляли яйца где попало – на опрокинутом ведре, на земле. Тогда Андрон выстругал из дерева яйцо, покрасил его в белый цвет для достоверности и положил в гнездо, так куры были привлечены к порядку.
А когда у детей выпадали молочные зубы, то Анфиса подходила с детьми к печке, открывала заслонку и бросала в золу зубик, приговаривая при этом: «Мышка-норушка, возьми зубик костяной, а мне принеси коренной!», детишки это повторяли. Этот ритуал очень нравился детям, было не так страшно расставаться со своими зубками, зная, что скоро мышка принесёт им новый постоянный зубик.
