Сказки огненных искр

Когда-то давным-давно младший сын короля преисполнился желания отправиться за границу и повидать мир. Он получил разрешение отца уехать, поцеловал родителей на прощание, сел на своего черного коня и поскакал прочь по большой дороге. Вскоре серые башни старого замка, в котором он родился, скрылись за ним.

Принц продолжал путь, проводя дни в путешествиях, а ночи в маленьких придорожных гостиницах, пока однажды не оказался в самом сердце Адамантовых гор. Огромные скалы из красного гранита окружающих вершин поднимались из сверкающего снега, как уродливые пальцы, а склоны гигантских ледников сверкали на солнце, как потоки алмазов. Принц сел у нескольких чахлых деревьев, верхушки которых давным-давно были обломаны лавиной, и начал есть кусок хлеба с сыром, который он хранил в кармане. Его черный конь тем временем поедал траву, которая росла тут и там вдоль горной тропы. И пока принц сидел там, на ярком солнце и в тишине гор, он услышал низкий, непрерывный рев.

– Где-то поблизости должен быть водопад, – сказал себе принц. – Я пойду и посмотрю на него.

Бросив еще один взгляд на своего коня, который с удовольствием пасся, принц поднялся по склону горы в направлении звука.

Принц взбирался и взбирался, он шел то в одном направлении, то в другом, но звук не становился ни громче, ни слабее. Внезапно он понял, что безнадежно заблудился. Маленькая тропинка, по которой он шел, полностью исчезла, и он не имел ни малейшего представления, в каком направлении она пролегала. Он громко позвал, но только горное эхо насмешливо ответило ему.

Наступила ночь, и принц укрылся за большой скалой. Весь следующий день он пытался найти тропинку, но тщетно. Он очень проголодался и замерз. Время от времени он слышал рев водопада, который, казалось, становился все громче.

Наступил еще один день, и еще. Принц слабел с каждым днем. Он знал, что приближается к таинственному водопаду, ибо шум воды теперь был оглушителен, и небо и земля были полны ее рева. Наступила третья ночь, и полная луна торжественно взошла над покрытыми снегом вершинами одиноких и таинственных гор. Внезапно принц, идущий вслепую, пошатываясь, прошел по узкому проходу между двумя расколотыми скалами и оказался лицом к лицу с тайной.

Он стоял на заснеженном полу огромного амфитеатра, стены которого представляли собой крутые склоны гигантских гор. Дальше всего от него и напротив луны стена чаши казалась гигантской черной пропастью, вершина которой, казалось, достигала почти затуманенных луной звезд; и над этой пропастью бесконечно текла широкая река, сияя в ночи, как разлив океана расплавленного серебра. Хотя принц был очень слаб от недостатка пищи и у него кружилась голова от рева водопада, он направился к берегу пенящегося и бурлящего озера, в которое падала вода. Велико было его удивление, когда он обнаружил, что разлив этого озера исчезает в земле через длинное низкое отверстие в скале за водопадом. Еще большим было его удивление, когда он увидел странный разноцветный свет, идущий из пещеры.

Принц направился к свету по узкой косе из белого песка, который лежал между стеной пещеры и бегущими водами таинственной реки, и обнаружил, что свет исходит от великолепного фонаря, усыпанного изумрудами, топазами, аметистами и рубинами. Фонарь свисал на цепи с крыши грота. Прямо под ним на песке лежала маленькая лодка с фонарем, прикрепленным к носу. Принц столкнул лодку в реку и сел в нее, и быстрое течение подхватило его и унесло прочь.

Сначала пещера становилась все выше и шире; затем она снова уменьшилась, и лодка, несомая с невероятной скоростью, устремилась по скалистому проходу в самое сердце земли. Проход снова расширился, и лодка мягко проплыла через чудовищные пещеры, крыши которых поддерживались витыми колоннами высотой выше самого высокого дерева. Были моменты, когда все было так тихо, что принц легко мог представить себя снова в уединении гор; были моменты, когда пена и рев подземной реки становились настолько оглушительными, что принц опасался, как бы он не приблизился к краю подземного водопада.