ГЛАВА 1 "ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА"
Марианна часами могла смотреть на далекие вершины гор. Очаровываться обманчивым впечатлением, будто до них можно дотронуться, если протянуть руку. Вершины гор напоминали девушке о великанах, летающих людях, драконах, приключениях отважных героев, о которых ей рассказывали в сказках. И пускай она уже давно не ребенок, кто сказал, что только детям можно верить в чудеса? Желание стать героиней по-настоящему захватывающей истории крепло в Марианне день ото дня.
– Принцесса! Принцесса Марианна! Где вы?
– Я здесь, – весело отозвалась принцесса. Она ведь не пряталась в этой высокой башне замка.
– О, нет, я так надеялась, что не найду вас здесь. Зачем вы сюда приходите, страх то какой, высота, – заголосила старая добрая Анка, опасливо не решаясь подойти ближе к принцессе, стоящей возле окна.
– Разве ты не видишь всю эту красоту? – Марианна расправила руки так, будто они были ее крыльями, довольно закрыла глаза, подставляя лицо ласковому теплому ветру.
– Принцесса, что вы делаете? – Анка всплеснула руками. – Пойдемте в зал, месье Жан скоро заметит, что вы не на занятиях танцами, нажалуется вашему папеньке!
– Ох, Анка, как же меня замучил этот уважаемый месье Жан. Я и без его уроков умею прекрасно танцевать, а он все стремится добиться от меня идеальных па, это невероятно утомляет!
– Месье Жан желает вам самого лучшего жениха, чтобы он не смог устоять перед вами. Он готовит вас к балу, чтобы вы на нем блистали краше остальных невест.
Анка помогала растить Марианну с ранних лет. Она всегда была доброй, но не понимала, как сильно принцессе надоели наставления о замужестве.
В прошлом месяце король Уильям поведал дочери, что ее руки попросил король Эдуард. Который вдовец с двумя маленькими детьми, ненамного младше потенциального тестя. Отец не настаивал на это браке. Но это из-за надежды на более выгодную партию для дочери.
– А если я не хочу? – досадливо поморщилась Марианна. – Ни самого лучшего жениха, ни вообще замуж? Может быть, я хочу свободы и приключений!
– Ох, принцесса, я уже слишком стара для ваших шуток. Вы же знаете…
– Да, знаю. Но не хочу. Хочу улететь подобно птице! – громко воскликнула Марианна. И, радуясь, что на ней не слишком пышное платье, взобралась на проем окна. Уселась там, словно по случайности спутала его со стулом в обеденном зале.
– Принцесса! – ахнула Анка, хватаясь за сердце. – Что вы делаете, прекращайте, если кто-то увидит, поползут слухи! Ваш нрав и без того называют строптивым, какому жениху это понравится?
Обычно Марианна не вела себя настолько беспечно. Но сейчас, поддавшись этому безрассудному порыву, почувствовала настоящее ликование. Вместо того, чтобы послушаться разумных слов верной Анки, она наоборот, высунулась наружу еще сильнее! Смеясь, обернулась:
– Не бойся ты так! Это гораздо веселее, чем думать про какое-то там замужество!
– Принцесса…
Что-то в голосе Анки все же насторожило смеющуюся Марианну. Принцесса посмотрела в лицо служанки и замерла: весь вид той говорил об испытываемом ею ужасе. Перепуганный взгляд Анки был направлен за спину Марианны. Принцесса обернулась: прямо перед ней маячила лапа некоего зверя. Когтистая! И эта лапа стремительно приближалась к Марианне…
***
Много времени спустя, в совершенно другом мире, сердце резко проснувшейся Марины заполошно колотилось. Сон казался таким реальным! Она резко включила ночник возле кровати. Быстро оглядела комнату, неужели и вправду ожидала увидеть два огромных изумрудных глаза? Если и так, ее ожидания не оправдались.
– Мр, – ворчливо высказался разбуженный хозяйкой Тишка. В силу своего приличного кошачьего возраста он предпочитал ночью не весело скакать, а крепко спать на ворохе декоративных подушек – своеобразном импровизированном «гнезде».
