Туманное осеннее утро окутало Невский проспект серой дымкой, придавая старинным зданиям призрачный вид. Надежда Ланева, молодой следователь с решительным взглядом зелёных глаз, выйдя из машины, быстро шагала по мокрой брусчатке, направляясь к антикварному магазину Исаака Шварца. Её каблуки отбивали четкий ритм, контрастируя с приглушенными звуками просыпающегося города.
Остановившись перед витриной, украшенной старинными часами и потускневшими канделябрами, Надежда на мгновение задержала взгляд на своем отражении. Строгий темно-синий костюм и собранные в аккуратный пучок каштановые волосы придавали ей уверенный вид, но в глазах мелькнула тень сомнения. "Мое первое дело… Это шанс доказать, что я достойна этой работы", – подумала она, глубоко вздохнув, прежде чем толкнуть тяжелую дубовую дверь.
Звон старинного колокольчика возвестил о ее появлении в полумраке магазина. Запах полированного дерева, старых книг и легкий аромат лаванды создавали уникальную атмосферу, словно посетитель оказывался в другой эпохе. Надежда осторожно двигалась между стеллажами, заполненными антикварными безделушками, фарфоровыми статуэтками и древними фолиантами.
"Кто здесь?" – раздался дрожащий женский голос из глубины магазина.
"Следователь Ланева, уголовный розыск", – ответила Надежда, продвигаясь вглубь помещения. "Я здесь по вызову о…"
Её слова оборвались, когда она увидела тело Исаака Шварца, неестественно изогнутое за массивным письменным столом красного дерева. Рядом с телом стояла бледная как мел женщина средних лет – очевидно, та самая, которая сделала звонок в полицию.
"Это Вы его нашли?" – спросила Надежда, мгновенно переключаясь в профессиональный режим.
Женщина кивнула, её губы дрожали. "Я… я его помощница, Мария Орлова. Пришла утром открывать магазин и… О боже, кто мог это сделать?"
Надежда осторожно обошла стол, внимательно осматривая место преступления. Следы борьбы очевидны: опрокинутый стул, разбросанные бумаги, треснувшее пресс-папье на полу. Но внимание следователя привлекло нечто другое – развороченная витрина в углу комнаты.
"Что здесь хранилось?" – спросила она, указывая на витрину.
Мария всхлипнула. "Яйцо Фаберже. Гордость коллекции Исаака. Оно… оно исчезло."
Надежда ощутила, как по её телу пробежала дрожь волнения. То, что начиналось как обычное убийство, внезапно превратилось в нечто гораздо более запутанное. Она начала тщательно осматривать комнату, делая пометки и фотографируя улики. "Расскажите мне о последних днях Исаака", – обратилась она к Марии, продолжая осмотр. "Было ли что-нибудь необычное? Странные посетители, звонки?"
Мария нервно теребила край своей блузки. "Ну, на прошлой неделе приходил какой-то коллекционер. Они с Исааком долго спорили за закрытыми дверями. А ещё…"
В этот момент пальцы Надежды, скользившие по краю стола, нащупали что-то – едва заметную выпуклость. Сердце забилось чаще. Тайный отсек? Она осторожно нажала, и часть столешницы беззвучно отъехала в сторону, открывая небольшое углубление.
"О, Боже! Что это?" – выдохнула Мария, подходя ближе.
Надежда осторожно извлекла сложенный лист бумаги. Развернув его, она увидела ряд цифр и странный символ – что-то вроде стилизованной птицы.
"Что это значит?", – пробормотала она, чувствуя, как азарт охоты начинает разгораться внутри. Это явно был ключ к чему-то большему, чем просто кража и убийство.
Надежда ненадолго отошла, чтобы поговорить с прибывшими экспертами, а затем вернулась к осмотру. Её взгляд упал на старинные напольные часы, стоявшие в углу комнаты. Что-то в них показалось ей странным, неправильным. Она подошла ближе и внимательно осмотрела полированную поверхность. И тут она увидела его – едва заметный отпечаток пальца на боковой панели. "Эксперта сюда!" – крикнула она, чувствуя, как сердце колотится от волнения.
