Кровавое марево рассвета над ратным
полем, усеянном сплошь мечами да щитами. Горы мёртвых ратников, на
которые с карканьем начали слетаться вороны. Трава пропиталась
багрянцем.
Жив лишь один. Он стоял на коленях,
уперев отсутствующий взгляд в высокие сапоги своего врага. Тот
подцепил мечом шлем. Глухой удар металла оземь. Ветер тут же
встрепал светлые волосы воина.
— И сейчас не сдашься по доброй
воле? - раздался сверху приглушённый хрипловатый голос.
— Никогда, - выдохнул мужчина.
— Глупо, князь, - победитель
отступил в сторону. Раздался хруст костей под подошвой. - Из
упрямства стольких людей лишил жизней. Совесть не замучит после
смерти?
— Лучше так, чем быть под гнётом, -
твёрдо отвечал побеждённый. Перед ним открылся вид на распластанные
на земле трупы, на клюющее их вороньё. К горлу подступила тошнота.
- Пусть упокоятся в чертоге Морены.
Его враг снисходительно хмыкнул.
— Да, дань платить не тебе, но
других ты обрёк на эту участь. Пусть ты заносчив, но это только
оттого, что первый. Другие сломаются. Они поболе ценят жизнь.
Князь вдохнул, и плечи его
поднялись.
— Пусть так, - бросил он.
Победитель изумлённо выгнул бровь.
Уголок его уст дёрнулся.
— Вот какова ваша сплочённость? - он
занёс меч. - Не успокоиться никому, покуда я не отпущу вас.
Отсечённая голова покатилась по
сырой земле. Тело куклой тряпичной упало.
Вдруг в воздухе соткалась из инея
девушка с косою до пят, чёрной как смоль. Сарафан её да высокий
кокошник того же цвета. Только кожа да очи белее снега.
— Нарубился, Кащей? - бесцветным
голосом спросила она.
— Как подниму их, - он взглядом
указал на мертвецов. - Так видно будет.
— Зря ты в Явь пришёл. Зачем только?
- неодобрительно покачала головой дéвица. - Если узнают, так тебя
ждёт то же, что и отца твоего.
— Навь покорилась мне, Мара. Скучно,
- Кащей поглядел на окровавленный меч. - Решил войско собрать, силу
свою испытать. А кто для этого лучше людей сгодится? Да и Сварог о
своих детях думать забыл.
Богиня призадумалась. Пристально
поглядела Бессмертному в глаза.
— Навь покорилась, значит… -
пробормотала она себе под нос.
— Ты какую-то весть принесла? - не
обратив на то внимания, сухо спросил Кащей. - Просто так не
явишься.
— Пророчество Мокоши подглядела
невзначай, - кивнула Мара, и в очах её сверкнули насмешливые
огоньки. - Ты со смертным судьбою повязан.
Бессмертный свёл брови.
— Ты не обозналась ли часом? -
неверяще молвил он. - Такое даже звучит нелепо.
— И всё же, - недвижимый точно идол,
лик богини сделался ещё более отстранённым, и только чёрные зрачки
глядели ясно. - Как минет двадцать чёрных солнц, привечай смерть
свою в собственном доме.
— Хотел бы я воочию увидать того
воина, который осмелится явиться в самое сердце Нави, - неторопливо
отвечал Бессмертный, размышляя о словах, его сестрой произнесённых.
- Пожалуй, с ним сражения я буду ждать с нетерпением.
Пир в княжеском тереме. Всюду шум и
гвалт развеселившихся людей, бряцанье бубнов, озорные трели
жалейки, тонкий голосок дудочки, сладкий звон гуслей. Запах мёда
пропитал воздух. Статный юноша глядел на скоморошьи пляски тяжёлым
взором. Он не был частью веселья и даже не скрывал этого.
— Чего печалишься, княжич? - широко
улыбающийся мужчина привалился на край скамьи. - Аль не рад, что у
батюшки твоего ещё один сын родился?
— Рад, - выплюнул тот сквозь плотно
сжатые зубы и отвернулся. Он не хотел говорить ни с кем. Видеть их
всех, слышать, как восхваляют младшего братца было невмоготу.
— Хвораешь, Ярополк? - тут же с иной
стороны подсел другой мужчина. - Поди отдохни, не омрачай
праздника.
