С 70–80-х годов прошлого века в нашей стране происходили серьезные изменения в сфере образования. Появились новые виды образовательных учреждений (лицеи, гимназии, колледжи и др.), что обусловило изменение контингента детей в школах и значительную дифференциацию программ их обучения. В практике работы школ возникли и стали совершенствоваться различные варианты систем развивающего обучения, в последние десятилетия активно внедряется инклюзивное образование.
В создавшейся социальной ситуации расширялась и продолжает расширяться палитра запросов по отношению к детям с атипичным развитием от учителей, родителей, учреждений образования, здравоохранения, в связи с чем усиливается внимание к данному контингенту со стороны психологов и дефектологов.
Произошедшие перемены сделали необходимым психологическое обоснование и сопровождение процесса обучения учащихся разных групп, включая детей с нарушениями в развитии, а также разработку методов социализации проблемных детей и взаимодействия общества с ними.
В настоящее время значительно расширилась сфера практического применения труда психолога, работающего с проблемными детьми, по сравнению с предыдущими этапами психологической помощи. Это не случайно, так как сегодня в нашем обществе обострилась и предстала во всей полноте ситуация гуманизации общественного сознания и активная перестройка системы образования, особенно с началом интегрированного обучения детей с атипичным развитием. Кроме того, в науках о человеке появилось значительное количество новых данных о психическом развитии и его связи с целым рядом факторов, ранее неизвестных.
Все это определило широкую востребованность психологического знания о детях с атипичным развитием и переосмысление содержания специальной психологии как науки, занимающейся изучением закономерностей и механизмов развития детей в условиях биологических и социальных ограничений, освоения ими социокультурного опыта и разработкой методов комплексной помощи детям с такими особенностями в развитии.
С нашей точки зрения, для специалиста, готовящегося к работе с проблемными детьми, необходимо преломление в указанном ракурсе всех психологических знаний, накопленных и обозначенных в специальной психологии.
Специальная психология возникла в связи с запросами практической жизни на стыке ряда наук: медицины, дефектологии, психологии, изначально «обслуживая» становление системы образования для «особых» детей. Активное развитие этой науки и сегодня в значительной степени опирается на исследования смежных с ней областей знания, но в настоящее время специальная психология складывается и формируется как раздел психологической науки, в котором четко обозначены собственные теоретические модели и системы практической помощи детям с нарушениями в развитии с учетом наработанных в психологии и смежных науках знаний. Все это способствует решению ее проблем на современном уровне в новой социальной ситуации развития общества.
Происходившие изменения в обществе и образовании обусловили необходимость подготовки специалистов, владеющих системой знаний о трудностях и нарушениях развития детей, особенностях их обучения и жизнедеятельности.
В учебные планы государственных стандартов психологических и дефектологических специальностей в качестве обязательной дисциплины профессионального образования была введена «Специальная психология». Аналогичное название получила и специализация психолога по работе с детьми, имеющими тяжелые и неярко выраженные нарушения развития. Эти изменения коснулись подготовки психологов во всех высших учебных заведениях, включая классические университеты. Педагогические университеты и дефектологические факультеты институтов приступили к подготовке студентов по вышеназванной специализации.
