Вера ехала к подруге на День рождения и немного опаздывала. Чтобы не подвести подругу, она решила сесть на такси. Стоило только поднять руку, как вдруг перед ней притормозила машина, и она подумала, что ей очень повезло. Вера торопливо села на переднее пассажирское сидение, поздоровалась с водителем и назвала адрес подруги.
– Да, это мне по пути, ― сразу же ответил мужчина. И только в этот момент Вера поняла, что это не таксист, а просто попутчик, который решил её подобрать. Она подумала, что будет невежливо выйти из машины и сразу же уйти. Тем более, раз человек согласился её подвезти. А вообще, Вера обычно никогда садится в машину к незнакомцам, если это не такси с меткой.
– Ну, хорошо, спасибо, ― скромно ответила Вера и начала пристёгивать ремень безопасности. Мужчина был в медицинской маске, и нельзя было понять, какая у него внешность. Но это никак Веру не смутило. В их стране уже давно приняты меры по защиты от гриппа, и каждый второй прячет лицо под маской.
Вера могла видеть только глаза водителя, и он не казался ей старым. Чисто по взгляду она бы дала ему лет 30. Голос у него был приятный, добрый и спокойный.
– А ничего, что я без маски? ― с улыбкой спросила Вера. Она была из числа тех людей, кто протестует против подобных мер защиты.
– Мне всё равно, ― ответил парень.
– Кажется, Вы к этому серьёзно относитесь, ― сказала Вера, стеснительно улыбаясь. Почему-то ей стало неловко в присутствии этого водителя. Она искала тему для разговора, но водитель не проявлял особого желания разговаривать с ней. Впрочем, на её слова он коротко ответил:
– Наверное.
Далее Вера умолкла и смотрела на дорогу. Ничего её не смущало. Она была уверена, что они едут по правильному маршруту. Минут через десять мужчина сказал:
– Скоро я буду должен подобрать друга с его матерью. Женщина пожилая и не любит ехать сзади.
– А, ну так я пересяду, без проблем, ― сразу же ответила Вера.
– Спасибо, ― сказал мужчина, и они поехали дальше. Спустя некоторое время мужчина притормозил у обочины и на заднее сиденье машины подсел парень, тоже с маской на лице и с капюшоном. На улице была зима и, в общем-то, его одежда вписывалась в сезон.
Вера вышла из машины и пересела на заднее сиденье.
– Привет, я Павел, ― зачем-то сказал парень, который только что подсел.
– Я Вера, ― с удивлением ответила девушка и пожала плечами. Она и не думала, что с ней начнут знакомиться. Обычно пассажиры такси не знакомятся друг с другом.
– Так, где твоя мама? ― спросил водитель, просунув голову между сиденьями. Павел протянул руку, и парни пожали друг другу руки.
– Она просила подобрать её на «центр-Плаза», что-то хочет купить, ― ответил Павел.
– А что сразу не сказал? Я девушку пересадил, ― с недовольством пожаловался водитель.
– Ничего страшного, ― улыбаясь, сказала Вера. Она уж точно не хотела, чтобы такая мелочь стала поводом для спора.
– Да ладно тебе, Стас, девушка же не против, ― протянул Павел, указывая на Веру. Водитель сел как следует, и они поехали дальше.
– Куда едете? ― полюбопытствовал Павел. Вера поняла, что он общительный парень. Не то, что его друг Стас.
– К подруге на день рождения, ― ответила Вера и сразу же посмотрела на часы, ― если честно, я уже опаздываю.
– Ну, ничего, подруга Вас простит, ― весело сказал Павел.
– Надеюсь, ― улыбаясь, ответила Вера. Павел и дальше завлекал её разговорами, но Вера всё равно заметила, что они проехали торговый центр «Плаза» и не притормозили. Вера повернула голову в сторону торгового центра, а сама спросила:
– Кажется, мы забыли забрать вашу маму?
Когда Вера повернулась в сторону Павла, он сразу же прижал к её лицу какую-то тряпку и начал крепко удерживать.
