Глава 1. Последний сигнал
Капитан Александра Вей была человеком действия. Ее репутация в корпорации «Астрон» основывалась на четкости решений, железной дисциплине и умении сохранять хладнокровие в самых критических ситуациях. Именно поэтому, когда ей предложили возглавить миссию к «Гелиосу-9», она приняла задание без колебаний.
Сидя в капитанском кресле корабля «Орфей», Александра еще раз просматривала последние данные о «Гелиосе-9». Черно-белое изображение станции на экране выглядело пугающе – словно уродливый скелет древнего существа, затерянного в космосе.
«Сигнал был зафиксирован только один раз за последние десять лет», – напомнил себе голос из ее планшета. В записи звучал голос капитана «Гелиоса-9» – глубокий, но дрожащий, пропитанный тревогой.
– Это не сбой… это… – голос оборвался, а затем лишь шипение заполнило эфир.
– Это все? – спросила Александра, отрываясь от записи.
– Все, что нам удалось восстановить, – подтвердил бортинженер Маркус Слоун, повернувшись к ней от консоли связи. Его темные глаза блестели от волнения. – Остальное уничтожено или покрыто помехами.
Александра нахмурилась. Она слышала сотни аварийных записей за свою карьеру, но в этой было что-то другое. Голос капитана «Гелиоса-9» звучал, как у человека, стоящего на пороге ужаса, который он не может осознать.
– Сколько времени до прибытия? – спросила она, чтобы отвлечься.
– Пять часов, капитан, – ответил пилот Лиан Хо, мельком глянув на приборную панель. Ее голос был спокойным, но Александра заметила, как она украдкой коснулась своего серебряного кулона, словно прося о защите.
Александра глубоко вдохнула. Все шло по плану, но напряжение в воздухе было почти осязаемым. Остальные члены экипажа молчали, занятые своими делами. Команда состояла из шести человек: помимо капитана, пилота и инженера, на борту находились специалист по биологии Кира Малик, техник Александр Горский и кибернетик Эван Кроу. Каждый из них был профессионалом, но даже опытные исследователи не могли полностью скрыть беспокойство.
