Двенадцать дней после Рождества Христова (с 7 по 19 января) называются Святками, т. е. святыми днями, потому что они освящены великими событиями Рождества Христова и Богоявления.
С древних времен это были праздничные дни. Завершился длительный Рождественский пост, сняты все ограничения в пище, наступает веселье. Молодежь в эти дни и вечера устраивала игрища, пляски на улицах, гадания, оставшиеся от языческих времен. Церковь смотрела на святочные забавы сквозь пальцы. Святки, святые дни, зимние праздники начинались с Рождества, когда ходили по домам, славя Христа и собирая подарки. Гулянья сопровождались веселыми играми, ряженьем, пением колядок, гаданиями. Отмечали Святки шумно, раздольно, царила неповторимая атмосфера святочного веселья.
Святочные праздники представляли собой смешение языческих и христианских обрядов, так как христианские праздники совпадали по времени с древними языческими, отмечавшими зимний солнцеворот. Основным содержанием этих обрядов было общение с миром мертвых, от которых зависело благополучие домашних животных.
У славян с давних пор существовал во время Святок обычай – рядиться, надевать личины (окруты, скураты), играть козу, чествовать тура (быка), проводить гадания (на бобах, литьем олова, на прутиках, подслушиванием и т. д.) и птицеволхование, устраивать катания и пляски, возжигать огни и т. д.
С распространением христианства на Руси все эти языческие обряды, обычаи и увеселения не потеряли своей силы, а обогатились новыми, образовавшимися на христианской основе. И в настоящее время продолжают существовать разнообразные святочные забавы и развлечения.
Что же касается гаданий, то к ним наша церковь издавна относилась строго и запрещала их в среде христиан.
Современные святочные гадания хотя и начинаются иногда шуткой, но оканчиваются почти всегда великим вредом для души. Нарушается святость этих дней и всякого рода другими неприличными для христиан шумными и разгульными забавами и развлечениями, которые приурочиваются у нас к Святкам и которые должны сделать эти дни приятными и веселыми. В невинных играх и забавах отдыхает душа, истомленная повседневной суетой, поддерживается и питается чувство дружбы среди людей. С христианской точки зрения дозволительны игры и развлечения, которые не нарушают человеческого достоинства.
Святки делятся на две части. С Рождества их называют святыми вечерами. Они длятся неделю. А следующие пять дней до Крещения идут страшные вечера. Почему страшные? В старину русские люди верили: когда начинают прибавляться тепло и свет, темная сила особенно злится и гуляет напоследок по земле так, что дым идет коромыслом. Правда, чаще всего роль нечистой силы выполняют те самые озорники, которые затыкают половиками трубы и раскатывают по двору бревна.
