Глава 1
Светает. Царица-ночь временно покидает свои владения, уступая место первым ласковым лучам солнца. Где раньше была беспроглядная тьма, усыпанная жемчугом звезд, уже сейчас небо розовеет и наливается солнечным светом. Свежая предрассветная прохлада сочетается с редкими порывами утреннего ветерка. Трава и невысокие кусты покрываются прозрачной росой. Повсюду нависает лёгкая и прозрачная пелена тумана. Воздух ранним утром чист и прозрачен. Кругом тишина, звуков практически нет. Лишь где-то слышны звуки редких экипажей, голоса ранних прохожих и свист пастушка, спешащего собрать вверенное ему стадо.
Я поднялась из-за стола. Спина и шея затекли. Надо же, даже не заметила, как пролетела ночь. Совсем увлеклась работой, что потеряла счет времени. Немного размявшись, начала убирать со стола баночки, чашечки, связывать обратно в узелки пучки трав.
Бабушка часто мне рассказывала о волшебной силе трав. Раньше это было увлечение. Но когда во мне начала просыпаться целительская магия, она серьезно занялась мои обучением. В семье у нас магия была только у бабушки, а теперь и у меня. На обучение в Академии денег не хватало. Лечили в основном рабочих, слуг и их семьи, а денег у них «кот наплакал». Отказать мы не в праве, да и не по-человечески это, поэтому помогали всем, в основном бесплатно. Бабушка часто говорила: «Не в деньгах счастье. Кому-то намного тяжелее приходиться. А у нас есть что покушать, а там видно будет. Проживем». Родителей я не помню, они поехали искать «лучшую жизнь» на приисках в горах, да так и не вернулись. Потом сообщили, что было обрушение пород и многие остались под завалами. Спасти никого не удалось. Воспитывала меня бабушка. Жили мы на окраине небольшого городка Вильма. Недалеко за речкой расстилался густой лес. Часто на рассвете мы уходили туда собирать травы и корешки. Порой до поздней ночи бродили, искали и находили нужную нам травку или цветок. Собирали не тронутые лесными созданиями грибы и маленькие, будто бусинки, ягоды земляники и малины. А вечером, когда на землю спускались сумерки, бабушка сажала меня на колени и рассказывала о каждой травинке, о каждом цветочке с такой заботой и лаской, что я просто, открыв рот, заслушивалась. «Если ты веришь в целебную силу растений, то они обязательно тебе будут помогать. Илис, прислушивайся к ним, они тебе сами все расскажут и подскажут», – как заклинание приговаривала бабушка…. Подрастая, я помогала ей варить целебные зелья, настойки и лечить больных. И только мне исполнилось шестнадцать лет, бабушка умерла. Для меня это было огромным потрясением. Уже прошло четыре года, а боль лишь притупилась. Но работа и обязанности целителя помогли пережить утрату.
Большие напольные часы с тяжелым звоном пробили первый удар. Вырванная из оцепенения, я глянула на циферблат. Боги! Уже пять! Мотаясь из стороны в сторону, быстро сложила в корзинку целебные отвары и побежала к выходу. Уже отходя от калитки, оглянулась назад. Домик в лучах восходящего солнца напоминал сказочную избушку. Он был небольшой, с маленькими окошками, красной крышей. Стены были заплетены плющом. Вокруг зеленела трава и цвели садовые цветы. На краю дорожки к дому рос большой раскидистый тополь. Птицы в ветвях о чем-то громко щебетали, не обращая внимания на окружающий мир.
Я спустилась в город. Улицы потихоньку просыпались. Чудесный запах хлеба из булочной мистера Крокера опьянял и дурманил своим ароматом.
– Сестрица Илис!– вдруг раздалось со стороны, и на меня налетел маленький вихрь.
– Боги, Аля, ты так выросла! Я еле устояла на ногах, – поставила корзину на мостовую и я обняла девочку. – Ты почему не спишь в такую рань?
