Стражи Храма

Иллюстратор Николай Дихтяренко

© Влад Руидов, 2020

© Николай Дихтяренко, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-4498-8622-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Когда одни рубить устанут и обреченно зарычат,

найдутся те, кто рядом встанут,

найдутся те, кто заслонят.

Пролог. Истории из жизни мечника Лео, записанные с его слов

Что можно успеть за время полета стрелы? Пролистать свою жизнь назад?.. Детство.., мне лет пять.., в заброшенном саду божья коровка упала в муравейник, муравьи её поначалу как бы не заметили, суетились по хозяйству, а потом набросились… сразу… со всех сторон… Как те орки лет через двадцать, когда я спрыгнул со скалы прямо на их костер.., тоже посуетились немного, не глядя в мою сторону.., и в миг напали сразу… всемером..,но мои мечи уже мельтешили двумя стальными веерами.., а божьей коровке не повезло.., а вот моей милой Элие повезло, что я оказался недалеко.., когда это было? Четыре месяца назад…. Мы знакомы всего четыре месяца!.. Мерзкий визг и порыкивания орков в лощине.., скатываюсь по склону… Она была великолепна! Молниеносные, но при этом плавные движения клинком и коротким луком ближнего боя с лезвиями на концах… губы плотно сжаты… глаза… глаза благородной эльфийки: золотистые с вертикальным зрачками.., я рассмотрел их потом.., тогда было некогда.., выручил я её.., хотя она может быть и сама справилась бы: что такое десяток озверелых орков для любимой дочери главы клана, первой лучницы и первой фехтовальщицы клана, и наконец, просто красавицы!

Все,… кажется, выстрелила… ярдов семьсот, а то и больше… я вижу с этого берега реки только маленькую светлую фигурку.., она-то видит меня хорошо, у эльфов зрение орлиное.., моя бедная девочка.., даже для нее это не простой выстрел, хорошо хоть крест, к которому я привязан, поставлен на светлом месте перед темным утесом.., она не промахнется.., я верю в нее…

Я был почетным гостем клана. Как же! Спаситель любимицы великого Лоя! Эльфы окружили меня искренним вниманием и заботой, залечили раны (все-таки орков было больше десятка!) … И чем я им ответил? Попытался украсть мною же спасенную девушку!.. Она все продумала, моя умница, узнала пароли и отзывы трех линий охранения клана, выбрала удачное время для побега… Мы успели пробежать по лесу миль десять… Как она бегает! Лань, серна, лучезарная стрела! Я еле-еле держал ее темп, не смотря на мою подготовку и природные возможности… правда мой конек – короткие дистанции… Она не учла одного: ажурный браслет на щиколотке, подарок отца на совершеннолетие (у эльфов – в тридцать лет от роду), а в нём магический маячок, дающий понять папе, где шарахается его дочурка… Нас ждали в первом же ущелье.., личная гвардия Лоя… Какая честь! У меня даже не отобрали оружие… Сопроводили… О! Вон она, стрела! Мелькнула оперением… примерно над серединой реки.., время еще есть.., сопроводили к папочке обоих, папочка добрый – дал дочке выбор: или она сама кончит меня одной стрелой, или его гвардейцы сделают это семью стрелами за три дня (на рассвете и на закате), простреливая мне конечности и мягкие ткани… Элие выбрала первое… Я закричал на нее.., я никогда на нее не кричал… «Не вздумай! Ты будешь жить с этим еще лет триста!» … Она подошла, погладила меня по щеке: «Милый, я не прощу себе твоих мучений, я убью тебя быстро». Эльфы! У них своя этика, очень древняя… А её, мою золотую Эличку, – в храм Природы-матери, на всю жизнь, служить божественной природе… Что можно успеть за время полета стрелы? А, кстати, почему мне не страшно? Наверное, потому, что долгих мучений в безысходности я действительно боюсь, еще я боюсь неизвестности, беспомощности… Она сказала, что у нас будет ребенок… Дети смешанных браков рождаются или уродами, или великими, вобравшими в себя все лучшее от людей и эльфов… Первых умерщвляют, вторых – изгоняют, их не любят ни люди, ни эльфы, но их свершения живут в легендах… Хоть бы был мальчик… или девочка? Да, лучше девочка… такая же стремительная,