Смутный силуэт луны утопал в чёрных, как смоль, тучах. Небо предвещало скорый ливень. Многие птицы и животные отправились в свои убежища, оставив за собой сверчков, которые изредка нарушали тишину.
В воздухе парил ворон, одинокий и гордый. Его кислотно-зелёные глаза мелькали во тьме. Он едва не касался крыльями макушек сосен, которыми был богат здешний лес. Но это не обычная птица, которая спешила от непогоды домой: к спине пернатого был прикреплён маленький металлический тубус, в котором находилось послание. Птица спешила выполнить свой долг и уже практически достигла места назначения.
Вскоре тёмный лес закончился, уступив место широкой каменной террасе, усыпанной магическими кристаллами, свет которых ночью складывался в причудливый таинственный узор: манящий и завораживающий.
На первый взгляд это место могло показаться чудом природы, но, приглядевшись, начинаешь различать следы дел людских: полуразрушенную каменную ограду, резные скамьи из хлорофана, который излучал тусклый зелёный свет, и небольшие мраморные фонтаны, с багровой жидкостью, которая казалась густоватой на вид. И поверьте, это не простая вода, цвета заката.
Данное место когда-то было прекрасным магическим садом эльфов. Но они утратили его, и отныне здесь властвовал чернокнижник. Слово говорит само за себя: некогда красочные, наполненные жизнью аллеи превратились в увядшие чёрные земли, где отныне обитают различные твари. А там, где раньше устраивали торжества весёлые эльфы, теперь находилась чёрная плита алтаря, который использовался для ритуалов и жертвоприношений.
Всё это казалось заброшенным, ненужным: будто кто-то давным-давно осквернил эту землю, после чего покинул её, оставив за собой лишь пугающую и мрачную атмосферу, которая давит, пытаясь подмять вас под себя. Но это было не так: тропинка от этого ужасного, пропитанного скверной места, не заросла травой – ей часто пользовались, а вела она прямо к Тёмной Башне, которая находилась неподалёку. Ступая по этим древним аллеям, вы чувствовали каждой фиброй своей души, что здесь веет холодом, погибшими мечтами и смертью.
Мелкие холодные капли коснулись оперения ворона – дождь дал знать о своём появлении. Приблизившись к мрачной Башне, которая казалась необитаемой, понимаешь, что её создали внутри гигантского древа, которое давно сбросило крону и утратило ветви. Остался лишь ствол, внутри которого и была сооружена обитель чернокнижника. Местами еще сохранилась толстая кора могучего дерева, изъеденная паразитами и гнилью. Тяжёлый запах сырости навечно поселился в стенах Башни и никакая магия не в силах изгнать его надолго. Если посмотреть на строение с одной стороны, это было увядшее древо, горящие в ночи окна которого могли сойти за огромных светлячков. С другой же стороны это обычная башня, внушавшая страх и ужас одним лишь своим видом. То и дело где-то в её стенах ухали совы, изредка мелькали странные тёмные силуэты.
Как у любой уважающей себя древней и мрачной цитадели (ходят слухи, что сильные маги способны наделить свой дом не только ловушками, но и сознанием) у тёмной обители был хозяин. Тёмная фигура ждала птицу на вершине Башни, плоская крыша которой была выложена крупными камнями, заросшими местами мхом и плющом. Низкий парапет сохранился лишь частично – остальное обрушилось под властью времени, и неуклюжий человек мог с лёгкостью свалиться вниз без шанса остаться в живых. На что хозяин и рассчитывал, при удачном раскладе: свежего мяса для прожорливых вервольфов вечно не хватает.
Чернокнижник кутался в фиолетовую робу, которую развевал сильный ветер, бушевавший в небесах. Капли дождя обходили демонолога стороной, падая в метре от его стоп, не без помощи магии, естественно. И вот, наконец, чёрные глаза мага различили вдали крылатого вестника. Минута – и заветный клочок бумаги в руке чернокнижника. А птица вновь в небе: несётся обратно, с чувством выполненного долга и, кажется, лёгкой ухмылкой, насколько это возможно у птицы.
