Оказался я в гостиничном комплексе «Страна чудес» совершенно случайно. Мой бывший однокашник стал музыкальным администратором и пригласил меня по случаю на концерт. Выступала какая-то альтернативная группа на концертной площадке в том гостиничном комплексе. Я первый раз слушал и смотрел концерт за кулисами. Выступление для меня получилось недолгое. Администратор-приятель быстро нашёл «общий язык» с бас-гитаристом (видимо, не в первый раз), приговорив прямо за кулисами бутылку коньяка, да ещё и запивая бледным шампанским. Гитарист, пошатываясь, вернулся на сцену. Последующие песни группы звучали уже не так мелодично, но так же громко. Складывалось впечатление, что остальные музыканты перед концертом тоже не брезговали подбодрить себя горячительным. Группа начала играть фантазию на тему известной композиции «Туз пик». Мне эта, с позволения сказать, мелодия, местами съезжавшая в какофонию, давила на слух, и я решил ретироваться и побродить по «Стране чудес» в одиночестве, тем более что мой бывший однокашник уже тихо дремал в кресле.
Как я на тот момент знал, комплекс включал в себя несколько гостиниц, объединённых с концертными залами, ресторанами, кафе. И чтобы добраться быстро от одного здания до другого, казалось, надо было брать такси. В фойе высокие, в несколько этажей потолки, переливающиеся светом тяжёлые, но не без современного шарма люстры давали приглушённый вечерний антураж. Я прошёл мимо накрытых для какого-то фуршета столов. Розовое шампанское блестело в бокалах, и хрустальные чаши с экзотическими фруктами давали причудливую игру света и тени на белоснежных скатертях. Я был приглашённый гость и мог себе позволить присоединиться к фуршету, но, не чувствуя себя голодным и увидев нетрезвых гостей, уже пивших игристое вино с двух рук, решил пройти мимо.
Стеклянные шахты многочисленных лифтов по внутреннему периметру холла притягивали к себе. «Может, найду наверху какую-нибудь смотровую площадку и оценю всё великолепие гостиничного ансамбля сверху», – подумал я, нажимая холодную кнопку лифта.
– Миль пардон, – человек в вишнёвой форме, по виду официант, придержал дверь лифта и вкатил тележку из блестящего металла внутрь. – Вам какой этаж?
– Последний, – ответил я.
– Хорошо, – чуть смутившись, сказал официант, приложив свою личную карточку на цепочке к пульту и нажав сначала последний, а затем свой этаж. На катящемся подносе под тканевой салфеткой звякнула посуда.
Лифт бесшумно закрыл двери и устремился ввысь, разгоняясь всё быстрее. Человек в вишнёвой форме принял ожидающую позу, положив ладони в белых перчатках вниз друг на друга перед собой, смотря в потолок и покачиваясь с пяток на носки.
– Первый раз у нас? – всё-таки не выдержал он, зная, что по этикету прислуге не полагается первой обращаться к гостям. Но я не обиделся, не в том был положении, да и, признаться честно, сам желал допросить попутчика о расположении крыши или смотровой площадки.
