Глава 1
На горизонте новые задачи
Вот и всё – школа, наконец-то, закончена, позади десять лет учёбы, получен школьный аттестат, аттестат зрелости, как его часто называли. Да, это уже и была зрелость вчерашних юнцов, так, по крайней мере, они сами считали. На самом деле слово «зрелость» означало применительно к аттестату несколько иное. Этот документ как бы удостоверял, что выпускники школ проверены на зрелость к поступлению в высшее учебное заведение.
Не выспавшийся после бессонной ночи в связи со встречей всем классом рассвета, но очень бодрый Ваня Полунин около полудня прибежал к своему другу Стёпе Ивченко. Заспанный Степан открыл дверь бывшему однокласснику и недовольно пробурчал:
– Чего тебе неймётся? Поспать не даёшь. Недавно ведь легли.
– Да где там недавно. Уже часов шесть прошло. Хватит спать, ещё выспишься. Отдыхать нужно.
– А сон, это что, не отдых?
– Я имею в виду активный отдых. Теперь же свобода – ни школы, ни уроков, ни домашних заданий.
– А то у тебя в прошлые года летом они были. Ты что, на каникулы в школу ходил, или домашние задания готовил?
– Всё равно. То была относительная свобода, а теперь полная. Да здравствует свобода! – закричал Полунин.
– Кончай орать. Не ровён час привлечёшь внимание соседей.
– Они же на работе.
– Всё равно, да и не все на работе. А старики? Так, ладно, чего ты хочешь? Чем ты предлагаешь заняться? Всё равно уже поднял меня, спать я уже не буду.
– Пошли на речку, или давай по городу немного прошвырнёмся.
– А то ты мало по нему вчера нагулялся. До и после выпускного вечера. Рыбу же на речке ловить поздно, какая рыба в такой солнцепёк, – в конце июня и впрямь никакой прохлады не чувствовалось, да ещё чуть ли не в полдень.
– Ну, хорошо, – примирительно произнёс Иван, – давай просто искупаемся, позагораем. Делать всё равно нечего.
– Так уж совсем делать нечего? А в училище ты поступать не собираешься?
– Конечно, собираюсь. Но это же не сейчас, не в июне.
– А к экзаменам что, готовиться не нужно?
– Ой, Стёпа, не бубни, как те же родители. Давай пару дней отдохнём после всей этой нервотрёпки с выпускными экзаменами. Хоть пару дней понежимся на солнышке, половим рыбу. Завтра, например, на зорьке. Ну, и тому подобное.
– Да, – начал, как бы соглашаясь, подтрунивать над другом более рассудительный Степан, – ещё в лес сходим, грибов насобираем.
– Вот это было бы, конечно, здорово. Но, увы – где тот лес, где грибы? – уныло протянул он.
Никаких лесов в ближайшем к городу обозрении и впрямь не наблюдалось. Жили друзья в районном центре, который назывался Тихорецк. Это был административный центр одного из многочисленных районов и областей бескрайнего Советского Союза.
Конечно, он несравним по величине и численности населения с Новороссийском, Сочи или Армавиром, но и не последний в перечне городов и посёлков их родного Краснодарского края. Разумеется, он уступал по популярности и городам на побережье Чёрного моря, а край омывали сразу два моря – Чёрное на юге и юго-западе, а также Азовское на западе. Да и по уровню жизни, по изобилию их край мог дать фору многим областям СССР. Жаль, конечно, что их родной городок находился далековато от этих морей (на северо-восток от Краснодара), но мальчишек устраивали и две небольшие степные речушки, которые протекали вблизи города – Тихонькая (или Тихая) и Челбас. Именно степные, а потому лесов поблизости Тихорецка не было. Да, в крае были леса, и не только просто леса, но и горы, покрытие лесами – в районе Геленджика, Туапсе, Сочи. А вот жителям их городка пособирать грибы никак не удастся. Ну, разве что можно где-нибудь теоретически отыскать местечко с луговыми шампиньонами. Но, опять-таки, степь это не луг, хотя и поля поблизости тоже были.
