*******
1979 год село Таборов Украина
Гроза трясла сеновал над домашним хлевом, но дождя ещё не было. Чёрное до слепоты ночное таборовское небо на мгновение вдруг становилось белым, на горизонте вычерчивались крыши хат, одинокие старые дубы и груши и ещё старая деревянная церковь. Летящая к церкви молния отражалась в её куполе и, отпрянув, словно испугавшись своего собственного облика, пряталась обратно в тучи, чтобы спустя несколько секунд попробовать прорваться ещё раз.
– Это Бог дьявола гонит, – послышался сверху мальчишеский голос. – Мне баба Нина наша говорила, что храм на горе построили, чтобы Господь всю чертовщину от села отгонял.
Возле узкого дверного проёма сеновала вот уже больше часа сидели трое двоюродных братьев, любуясь всей этой апокалипсической картиной. Раз… два… три… ба-а-а х! Ночью в селе всё по-другому, не то что днём. Тут такое на раз-два придумывается! И мурашки по коже страх уже рассыпал, и жутко одному вниз по лестнице спуститься, чтобы до туалета добежать – схватит кто-то чёрный и утащит. Терпеть до утра, сил нет, и надо кому-то из братьев признаться, чтобы вместе идти. Кто первый сдастся?
– Да брешешь ты всё, Витя! – возразил голос постарше. – Нет никакого дьявола. Вот и дед Иван говорит: выдумки всё это поповские.
– Ей- богу, не брешу, Сергей! – обижено отозвался Витя. – Хочешь, перекрещусь? Я пионер, но перекрещусь!
– Хочешь, крестись, только всё – равно брешешь. Спать бы пора, три часа уже, – ёрзая, попытался как можно равнодушнее протянуть старший из братьев Сергей.
Весь мир вокруг пах душным влажным сеном, и вкуснее этого запаха ничего на свете сейчас не было. Где-то шуршали мыши, из укрытия разглядывая нежданных у себя гостей, начинали трещать, но заслышав голоса, снова умолкали сверчки. Дождь, наконец, закапал над селом, разбавляя скопившуюся духоту, с каждой секундой набирая силу.
– А Бог-то есть? – раздался голос третьего из братьев. – Если дьявола нет, то зачем Бог тогда нужен, а?
– Про Бога, Влад, дед Иван ничего не говорил, – задумался Витя. – Но не может же человек в дьявола не верить, а в Бога верить.
– Дед Иван ни в кого не верит, а баба Нина – во всех, – со знанием в голосе заключил Сергей. – Она верующая, понимаете? Но она сейчас по секрету как бы верит.
– Просто мой батька с вашими батьками вчера смеялись, говорили, что дед от бабы горилку за иконой всегда прячет вместо святой воды, – Влад отодвинулся вглубь сеновала. – Баба Нина туда полезла как-то, чтобы водой хату от бесов окропить и…
– Бесы горилки не боятся, – засмеялся Сергей.
– Вот, Бог всё видит, – упрекнул Витя. – Нельзя так.
– А что, в туалет никто не хочет? – не выдержал первым Сергей.
– Хочу! – с чувством облегчения разом выдохнули Влад и Витя…
– Договаривались спать, а сами потом опять страшную историю просили рассказать, – когда спустились, на всякий случай напомнил Влад, намекая на продолжение.
– Ага, а потом ещё кто-то во сне разговаривал со страху, – подмигнул идущий впереди с фонариком Серёга, озорно глядя на младших. – Это Витя у нас боится.
– Сам ты боишься, – обиженно возразил самый младший из троих Витя. – Докажи что я? Может сам Влад и говорил.
– Не-е. Ты, потому что на украинском говорил, – покачал головой старший. – Влад украинского не знает – он у нас кацап.
– Причём тут это? – насупился средний. – Хватит уже! Знаешь же, что я наполовину. Здесь я украинец, а приеду домой буду русским. Да и какая разница.
– Да что ты дуешься, братишка, – обернулся к Владу Серёга. – Шучу же!
Фонарик неожиданно погас, и рядом с братьями пробежал кто-то невидимый. Все трое замерли, как по команде. В ту же секунду молния осветила небо, и громыхнуло совсем рядом. Влад отступил на шаг, и из-под его ноги с грохотом покатилось что – то железное.
