Народ Союза отмечал очередную годовщину ВОСР! Несмотря на то, что Ржевскому надо было заступать на ночное дежурство, он все-таки выпил за праздничным столом сначала одну рюмку, потом вторую. Потом его уговорили и на третью.
Быстро собравшись, он уже через час был на рабочем месте. Пока служебная машина везла его, стемнело. Работал он дежурным радистом. Работа была не пыльная. Связь работала в автоматическом режиме, педали крутить не надо. Отстоял двенадцать часов смену и домой. Народ шутил: отлежал смену!
Чтобы радисты не теряли квалификации, начальник заставлял их передавать азбукой Морзе друг другу тексты, которыми являлись передовицы газеты «Правда». Обленившись сверх меры, они и тут нашли выход. Вместо того, чтобы гонять эти тексты морзянкой, они передавали друг другу только дату выхода газеты в свет, а потом переписывали из нее передовицу в журнал. Начальник знал про это, но сделать ничего не мог.
Размещался объект в маленьком помещении. Стойка с обо-рудованием, видавший виды диван, обшарпанный письменный стол с закреплённым на нем телеграфным ключом. Маленькое окошко и дверь в коридор, через который было еще одно помещение побольше. Там находилась смена телевизионщиков.
Ржевский, слегка приоткрыв дверь к телевизионщикам, поздо-ровался, поздравил их с праздником и направился к себе.
Сменщик Коля, тоже радист, уже одетый ждал его, перебирая копытами. Как же, ведь дома ждут его, не садятся за стол. Смену сдал, смену принял!
В помещении было прохладно. Ржевский выключил лампочку освещения. Контрольных лампочек на стойке оборудования вполне хватало. Своего рода ночничок.
Лег на диван, накрылся драным полушубком и не заметил как уснул.
Разбудил его телефонный звонок. Не вставая с дивана, он по-тянулся к телефону и снял трубку.
– Ржевский слушает!
– Ржевский? – вопросительно спросил голос в трубке. Ржевский узнал голос начальника Узла связи. Для него это был очень большой начальник! Он рядовой радист. У него свой начальник, потом начальник цеха, потом Главный инженер. Начальника Узла связи он видел два раза в год, когда тот читал доклады на общем собрании коллектива.
Услышав его голос, Ржевский опешил. Ему захотелось как-то особенно почтительно и с пафосом доложить. Ведь такой день! Вро-де бы как: «отдыхай спокойно, страна, мы на посту не дремлем!».
Он вскочил с дивана, вытянулся в струнку, как будто тот мог видеть его, и бодрым голосом выпалил:
– Доброе утро, Юрий Петрович, радист Ржевский у аппарата. На том конце провода повисла пауза.
– Ты что, пьяный? – раздался наконец-то голос большого на-чальника.
– Никак нет! – сам не зная почему, по-военному отрапортовал Ржевский, хотя в армии не служил.
– А почему утро, а не вечер?
«Елки-палки – пронеслось в голове Ржевского, – спросонья перепутал».
– Извиняюсь, Юрий Петрович! Добрый вечер! – Нет, ты мне точно скажи, утро или вечер!
Ржевский заметался по тесной комнатушке. Рванулся к окошку. Слава богу, длина шнура телефона позволяла. На улице ни зги! Резко распахнул окно. Высунулся по пояс. Звезды и Луна были единственными источниками света. Первый раз в жизни он пожалел, что не любил астрономию в школе. Наверняка по Луне можно было определить утро сейчас или вечер. А-а-а-а-а, была не была!
– Доброе утро, Юрий Петрович! – снова выпалил он в трубку, а сам подумал: «угадал или нет»? Тут его осенило. «Черт побери, как же я забыл. Часы! Ведь над дверью висят часы» – впопыхах он даже свет не включил. Секунда, он дернулся к выключателю. Часы показывали половину восьмого. Надежда растаяла. В это время в ноябре и утром, и вечером одинаково темно. «Караул, горю», – мысленно запаниковал Ржевский. Трубка не унималась.
