Люди во все времена предпочитали сумерки ясному дню, а ведь именно в сумерках являются призраки.
И.В. Гете
И обратился я, и увидел всякие угнетения, какие делаются под солнцем: и вот слезы угнетенных, а утешителя у них нет…
Екклесиаст 4.1
Внеочередное совещание верхушки Фонда было назначено на ближайшую субботу, причем основная тема держалась Председателем в тайне вплоть до последней минуты.
Из важных персон на мероприятии отсутствовали двое: Кассир и Законник. Один на днях отправился в процветающую альпийскую страну, известную своим упруго-податливым, дырчатым, как знаменитый сыр местного производства, банковским законодательством. Ему и закордонным партнерам Фонда предстояло пробурить еще несколько финансовых скважин, в дополнение к уже существующим, но до поры законсервированным. Другой, прихватив в поездку жену и отпрыска, облюбовал себе на время возникшего в парламентском расписании «окна» модный курорт на Лазурном берегу Франции. И поскольку эти двое напрямую не были связаны с сугубо технической стороной «секретного проекта», то и отвлекать их от нынешних занятий, требовать немедленного прибытия в российскую столицу не было нужды.
Остальные, кого это касалось, за несколько минут до назначенного времени собрались в гостевом доме Фонда, формально числящемся на балансе АО «Фармаком», компании, являющейся одной из крупнейших в стране в сфере производства лекарственных препаратов. Все пятеро добирались на объект в ближнем Подмосковье порознь. Последним в открытые настежь ворота въехал серо-стальной «Ленд-Круизер». Шофер, он же личный охранник Председателя, припарковав джип рядом с другими иномарками, отправился запирать ворота, ну а его пассажир, статный мужчина лет пятидесяти, вместе с подождавшим его у входа Фармацевтом проследовал внутрь аккуратного двухэтажного особняка, затерявшегося в лесу.
Несмотря на послеполуденную июньскую жару, участники совещания были одеты в строгие деловые костюмы. Трое из них – выходцы из спецслужб, двое штатские. На объекте никого посторонних; охранник, прибывший с Председателем на «Ленд-Круизере», не в счет, поскольку он остался снаружи, заняв наблюдательный пост возле запертых ворот.
В небольшом помещении, где они собрались, из мебели были лишь овальный стол и стулья с высокими резными спинками, ровно по числу участников совещания. Стол свободен от бумаг: здесь не принято что-либо записывать, оставляя материальные следы тайных договоренностей. Вынужденные в силу ряда причин доверять друг другу, эти люди точны и принципиальны даже в мелочах – к примеру, ни один из них не взял с собой свой сотовый телефон, никто из них не счел нужным сообщить даже ближнему кругу людей о том, где он будет находиться в ближайшие несколько часов и с кем будет общаться.
Все эти меры предосторожности были вполне оправданными, учитывая объявленную Председателем тему совещания:
– Как вам известно, мы курируем ряд перспективных разработок в сфере «хай-тек» – высоких супертехнологий. На одном из направлений наметился колоссальный прорыв. Речь, как вы понимаете, идет о разработке серии «сверхпрепаратов». К сожалению, у этого изобретения, которое мы держим в строжайшей тайне, есть не только свои плюсы, но и минусы, не поддающиеся пока точной оценке… Впрочем, давайте выслушаем вначале информацию из уст нашего коллеги, руководителя компании «Фармаком».
Доклад Фармацевта длился двадцать минут. Председатель все это время не столько слушал докладчика, в чьем ведении находилась лаборатория, функционирующая в строго закрытом режиме, на манер сталинских «шарашек», сколько следил за реакцией прочих участников события: Генерала, Чиновника и Асмодея. Как никто другой, он знал подноготную этих людей, но все же не брался утверждать, что все они им разгаданы до конца.
