Ночная мгла застала двух заблудившихся путников посреди леса. Уставшие и голодные, они шли и шли, не разбирая дороги. Мокрая одежда и огромные комья грязи, налипшие на обувь, замедляли их и так медленный темп. Своих лошадей с припасами они вели в поводу. Шаг за шагом они пробирались вперёд.
– Папа! Там свет, – громко воскликнул мальчик, указывая рукой на едва видный огонёк.
Его отец подняв голову, пытался рассмотреть то, что обнаружил его сын.
– Ты прав, – тихо произнёс он. – Может там нам помогут? – устало спросил у себя отец. – Ты оставайся здесь, а я пойду, проверю.
Мальчик, нехотя подчинился.
Его отец передал ему повод своей лошади, а потом, обнажив меч, медленно пошёл к огню.
– Да не бойся, выходи. Не съем я тебя.
Возле костра сидел один человек в тёмной одежде и не спеша помешивал деревянной ложкой загадочное варево в походном котелке, стоящее в небольшом костре.
– Да я и не боюсь, – произнёс отец и вложил меч в ножны.
Незнакомый человек усмехнувшись, сказал:
– И мальца своего зови!
Отец настороженно посмотрел на человека.
– Я давно вас услышал. Идёте по лесу, как по королевскому парку.
Отец вернулся за сыном и подвёл его к костру. Привязав лошадей к дереву, и испросив разрешения у незнакомого человека, они присели у костра.
Закончив приготовления пищи, человек поделившись с неожиданной компанией принялся за поздний ужин.
Отец и сын, не заставив себя уговаривать, быстро расправились с горячей едой. Потом отец встав, подошёл к своему коню и достал из перемётных сум небольшую пивную бочагу. Предложив незнакомцу, в ответ за горячий ужин он опять присел у костра.
– Мы заблудились. Может ты поможешь нам и укажешь, как выйти к дороге?
– А куда вы идёте?
– В Таронн! – не сдержанно ответил мальчик.
– До Таронна далеко. Да и зачем туда идти? Есть города и ближе.
– Мы идём в Корхо!
– В саму столицу! Путь неблизкий.
От незнакомого человека шли волны такого огромного доверия, что отец решил рассказать всё без утайки.
– Мы идём в Корхо, для того, чтобы мой сын смог поступить на обучение с страндайл.
Незнакомец внимательно посмотрел на мальчика.
– Сколько ему лет?
– Пятнадцать!
– Уже поздно. В страндайл принимают с десяти.
Не ожидав такой осведомлённости, отец с сыном напряжённо посмотрели на незнакомца.
– В десять не вышло, – сказал отец, – может примут сейчас.
– Может и примут. Но в страндайл принимают только самых лучших.
– Это нам известно.
– Лучших из лучших, – пояснил незнакомец.
Мальчик придвинулся ближе к незнакомцу и посмотрел ему в глаза.
– Пожалуйста добрый человек, расскажи о страйдах.
– Это будет очень длинная история.
Незнакомец ещё раз посмотрел на мальчишку. Его глаза лучились от предвкушения предстоящей истории. И не желая его разочаровывать, незнакомец начал свой рассказ:
Таронн. Прекрасней и лучше королевства не было. Воздух там был так прозрачен и свеж, как будто питался из горных источников. Дышать в нём было так легко, что люди, живущие в Таронне, не обращали на это, ни какого внимания. Они принимали это как должное.
Огромные леса, жирная земля, горы, реки, моря – всё это и составляло богатство этой страны.
Люди там жили с добрыми сердцами. Их улыбающиеся лица светились счастьем от заката до рассвета. Мужчины, женщины, дети – все были рады восходящему солнцу и новому дню, несущемуся на его лучах. Не было обездоленных и несчастных. В случаи напастей накинувшихся на человека, тароннцы не отстранялись, а сразу же предлагали свою помощь. Этим и только этим, все жители Таронна всегда находились в хорошем расположении духа.
Также и армия Таронна являлась одной из самых сильных армий того времени. Тароннцев не возможно было победить, их сплочённые ряды всегда вставали на защиту своей страны.
