– Пусть жених возьмет невесту за руки, – голос храмовника дрожал. Ни то от сильного штормового ветра, ни то от страха перед женихом. Особенно когда тот бросал на толстячка суровые предостерегающие взгляды.
Я тоже боялась лорда Сайдара.
Злой ветер срывал соленые брызги и бросал их прямо в лицо, прозрачными бусинами они оседали на белой ткани моего подвенечного наряда. Шум разбушевавшегося перед грозой моря заглушал тихие перешептывания горожан, собранных на брачную церемонию. Чтобы все выглядело как полагается. Будто еще вчера лорд Сайдар не грозил перерезать им всем глотки. И, несмотря на то, что всем в нашем городе известно, кто таков лорд Сайдар из Восточных земель. Жестокий захватчик и охотник за чужой магией.
В данном случае, моей.
Слева от меня, в первых рядах стоял отец. Даже не поворачивая головы, я видела его скорбный взгляд, который он то и дело отводил к налившимся влагой небесам, наверное, боролся с подступающими слезами. Потускневшее, но такое родное лицо, его мужественные черты навсегда отпечатаются в моей памяти.
Я и сама сдерживала порывы разрыдаться, упасть на колени в мольбах прекратить все это, но не позволяла ни гордость, ни оставленные лордом угрозы. Да и толку разводить сырость, будто ее вокруг мало? Ничего не поменяется и лорд Сайдар станет моим мужем, как только старый храмовник закончит читать древние клятвы.
Ритуал тянулся слишком медленно. Я успевала подмечать такие детали, о которых раньше не задумывалась. Например, то как жадно смотрит будущий муж на меня. В его черных глазах стоит голод. Теперь для меня стало очевидным, что я интересовала его не только как потенциальный запас магии, но и как женщина. А значит, близости в первую брачную ночь не избежать. Меня передернуло, стоило представить его огромную фигуру, нависшую надо мной, придавливающую всем своим весом к брачному ложу.
Едва удалось сдержать рвотный позыв, когда лорд Сайдар, послушавшись храмовника, взял меня за руки. Нет, конечно, он был не настолько ужасен. Но нервы мои были на пределе, заставляя воображение рисовать все в самых мрачных красках. Потому правильные черты лица мужчины, черные волосы, спадающие на плечи, не казались мне привлекательными. А теплые, шершавые от меча ладони, не вызывали девичьего трепета. При других обстоятельствах я бы сочла его наружность приятной. Но все сложилось так, как сложилось.
– Да услышат меня боги, и примут этот брак за истинный…
Храмовник оборвал слова древнего ритуала из-за раздавшегося над нашими головами грома. Рассекая воздух со свистом, словно молнии из тяжелых туч вырвались серебристо-белые драконы. Через тучи пробрались солнечные лучи, подсветив их гибкие тела, солнечные блики заиграли на кожистых крыльях.
Все головы устремились вверх. Толпа замерла, наблюдая за величественными существами. И всадниками на их спинах. Лорды Севера.
Никаких сомнений – это они. Только с помощью магии можно подчинить драконов. Да и по голубым мантиям было ясно, откуда они прилетели. Еритхан – столица Северных земель.
Чтобы не привело на Юг Северных лордов, мне их появление на руку.
Ритуал был приостановлен. Ведь не только я заметила приближение драконов. Храмовник забыл слова клятв и испуганно затряс нижней губой. Лорд Сайдар выхватил меч, приняв боевую стойку. Вокруг наших фигур вспыхнул полупрозрачный белый купол – магический щит.
Рано я начала радоваться.
– Встань за моей спиной, – скомандовал Без-пяти-минут-муж. Сначала я не хотела подчиняться, но, когда в купол прилетел серебристый шар, и тот содрогнулся, испугалась и встала за широкую спину Сайдара. Стоять как мишень, когда защитный купол треснет, не лучшее решение. Все-таки для северян мы тоже враги.
