Знаменитую на весь мир Торенскую технологическую выставку обычно проводили в первую неделю второго месяца осени. Торения, небольшая страна, расположенная на самом юго-западе Эварийского материка, была хорошо развита экономически именно благодаря экспорту техники в остальные страны мира. Это одно из немногих королевств, использующих магию и стремительно развивающихся в технологической отрасли благодаря необычной магии класса «созидания» – металирании. Поэтому неудивительно, что к технологической выставке был приурочен роскошный бал в королевском дворце, который торенская знать называла не иначе как «механический». Лэрны и лэри украшали свою одежду различными аксессуарами в виде винтиков, гаек, шестерёнок, шурупов и прочих «деталей техники». Цвета было принято надевать оттенков стали, железа, бронзы или серебра. Что до причёсок – молодые девушки крутили себе такие необычные и изобретательные конструкции из волос и различных аксессуаров, что местный журнал моды уже третий десяток лет проводил конкурс на «Лучшую причёску механического бала». В этом году все шансы победить были у одной юной лэри, которая умудрилась вплести в волосы бронзовый бюст лэрна Дориана Аско-льда – одного из самых знаменитых метелиранов Торении.
– Вы только гляньте на это! – удивлённо воскликнул лэрн Овдий Дерен-сдер – советник Его Величества Франта Третьего и по совместительству давний друг. – Она действительно надела на голову бронзовый бюст?!
Франт Третий посмотрел в театральный бинокль (зрение у него было значительно хуже, чем у друга) и усмехнулся:
– Это бюст Дориана Аско-льда.
– Никакого уважения! – фыркнул с неприязнью Овдий и махнул головой. – Ей бы лишь на страницах газеты покрасоваться!
Действительно, к девушке подошли трое мужчин – фотограф и двое работников, толкающие с двух сторон огромную фотокамеру на колёсиках. Размеры устройства компенсировали его возможности делать цветные фотографии, а не чёрно-белые, как у её более маленьких и компактных сестёр. Несколько фраз с сопровождающим девушку мужчиной, несколько минут, пока фотокамеру прикатят к нужному месту, и вот лэри с необычной причёской уже позирует у роскошного фонтана в центре одного из залов.
– Полно тебе, старый ворчун, – беззлобно осадил друга король. – Вспомни, как мы развлекались в молодые годы.
В отличие от Овдия, который, казалось, всю жизнь пребывал в угрюмости и раздражении, у Франта настроение было значительно лучше. Недельная технологическая выставка наконец-то закончилась. Выиграл в ней, как и в предыдущие два года, металиран Оверлоу Норм-анс из дома Овдерен. Монарх в начале бала поздравил его с победой, а затем с другом удалился в тайную ложу, расположенную почти под потолком. Отсюда прекрасно просматривались все три зала, в которых и проходило всеобщее веселье. Франт чувствовал, что за неделю он безумно устал и к его семидесяти двум годам прибавились как минимум лет пять, а то и все десять. Поэтому сейчас он мог наконец-то откинуться на спинку стула и стать простым наблюдателем, а не участником происходящего события. Благо его старший сын уже несколько лет как взял на себя ответственность за присутствия членов монаршей семьи на различных мероприятиях, и от Франта требовалось только показаться толпе, сказать пару слов и отчалить.
Франт видел старшего сына: кронпринц танцевал со своей невестой – юной принцессой Аделиной из королевства Марсаарх. Их брак должен стать гарантом союза между двумя державами, и мужчина был рад тому, что сыну девушка пришлась по душе. Он слишком хорошо знал, что такое навязанный брак. Хотя не считал это чем-то преступным.
