«Шёпот в ветвях»
В нашем городке все знали – в Старый Лес после заката ходить не стоит. Взрослые говорили об этом строго и серьезно, будто о правиле дорожного движения. Но никто никогда не объяснял почему. Просто «не ходи, и всё тут».
Конечно, Машу Соколову такие запреты только раззадоривали.
В тот четверг она возвращалась из музыкальной школы длинной дорогой – вдоль опушки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в золотисто-красный цвет. Ветер был теплым, летним, хоть на календаре значился только конец мая.
Маша шла, размахивая папкой с нотами. Учительница опять хвалила ее за успехи в игре на скрипке, а это значило, что мама разрешит в субботу поехать с друзьями на велосипедах на озеро. Девочка мурлыкала себе под нос мелодию, которую разучивала последние две недели, и поглядывала на темнеющую стену деревьев слева от дорожки.
Старый Лес всегда казался ей живым существом – загадочным, молчаливым и немного грустным. Интересно, сколько ему лет? Сотни? Тысячи? Петька наверняка знает, он же читает всякие умные книжки…
– Ма-а-аша…
Девочка остановилась. Звук был таким тихим, что она засомневалась – послышалось ей или нет?
– Ма-а-аша…
Теперь она услышала отчетливо. Кто-то негромко, почти шепотом, звал ее по имени из леса. Голос был странным – не мужским и не женским, не взрослым и не детским. Просто голос, тихий и какой-то… древний.
Маша огляделась. Вокруг никого не было. Дорожка, петляющая между жилыми домами на окраине городка и лесной опушкой, пустовала.
– Кто здесь? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал храбро.
Ответом ей был только шелест листвы. Ветер усилился, и верхушки деревьев закачались сильнее, словно лес кивал ей в ответ.
– Ма-а-аша… иди сюда…
На этот раз голос прозвучал глубже в лесу, среди теней между стволами. Маша сделала шаг к деревьям, но остановилась. Все истории о детях, заблудившихся в лесу, которые рассказывала бабушка Ани, внезапно всплыли в памяти.
«Не глупи, – сказала она себе. – Это кто-то решил тебя разыграть».
– Эй! Я знаю, что вы там! – крикнула она в лес. – Выходите!
Но никто не вышел. Только ветер снова пронесся по кронам деревьев, и на мгновение Маше показалось, что весь лес шепчет ее имя – тысячами зеленых губ, миллионами шелестящих голосов.
Она развернулась и быстро пошла в сторону дома, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Только оказавшись на своей улице, среди привычных пятиэтажек и детских площадок, она перевела дух.
* * *
– И ты по-настоящему слышала, как кто-то зовет тебя из леса? – недоверчиво спросил Коля, откусывая огромный кусок яблока.
Была большая перемена. Они сидели на скамейке в школьном дворе – Маша, Петя, Коля и Аня. Четыре друга, четыре одноклассника, четыре неразлучных исследователя всего странного и необычного в их маленьком городке.
– Клянусь! – горячо ответила Маша. – Я слышала это так же ясно, как сейчас слышу вас.
– А может, это был просто ветер? – предположил Петя, поправляя очки. – Знаете, есть такое акустическое явление, когда воздушные потоки…
– Нет, Петька, это был не ветер, – перебила Маша. – Это был голос. Он знал мое имя!
Аня, самая младшая из них, молча слушала, теребя кончик своей длинной косы. Ее темные глаза смотрели серьезно и внимательно.
– А тебе не страшно было? – наконец спросила она тихим голосом.
– Немного, – призналась Маша. – Но больше интересно. Что, если в нашем лесу правда есть какая-то тайна? Что, если все эти запреты взрослых не просто так?
– Ой, да ладно! – фыркнул Коля. – Сто процентов кто-то пошутил. Может, старшеклассники. Или это был Вовка из параллельного, он давно на тебя, Машка, заглядывается.
Маша покраснела и пихнула Колю в плечо:
– Глупости! Никто на меня не заглядывается! И голос был… странным. Не похожим на человеческий.
