Я пришел в этот мир, не скрываясь, но и не в полной своей силе. При переходе я вдруг ощутил чей-то пристальный взгляд, проникающий, казалось, в самые глубины сознания. Длилось это лишь несколько мгновений, но ощущение тяжелого взгляда оставило в душе очень неприятный осадок. «Что ж, – подумал я, – меня заметили». Собственно, этого я и добивался, но этот взгляд был далеко не тем, чего я ожидал. Ладно, поживем – увидим.
Небольшой мир под названием Крелот на самой окраине наших владений был красив. То, что я люблю. Никакой техники – феодализм и магия. Я с удовольствием пожил бы здесь пару десятков лет, однако сейчас у меня была иная цель.
В трактире неподалеку от места своего появления я приобрел лошадь, провизию и все, что нужно для долгого путешествия. Засим отправился в путь.
Две недели пути прошли спокойно. Я откровенно наслаждался дорогой – оказывается, уже успел позабыть, как люблю такие путешествия. Можно было почувствовать себя простым смертным, ночуя в трактирах, а то и вовсе под открытым небом, болтая с постояльцами или со случайными попутчиками. В один из дней моя лошадь захромала. Я провел пару часов в увлекательной беседе с деревенским кузнецом о его ремесле, пока он перековывал ее. Расстались мы вполне довольные друг другом.
Однако все хорошее когда-нибудь кончается. Закончилось и мое безмятежное путешествие, когда я прибыл в большой портовый город одного из королевств этого мира. У стражника на воротах я узнал, где находится недорогой, но приличный трактир, и отправился туда. Почему я выбрал недорогой, хотя с деньгами у меня проблем не было? Признаюсь, не люблю излишнего угодничества и подхалимства. А тут и хозяин себе цену знает, и постояльцы приличные, и кормят неплохо. Передав поводья подскочившему конюху, я вошел в заведение и сразу понял, что стражник меня не обманул. Внутри было светло и уютно. Мебель пусть и неброская, но основательная. Под стать мебели был и хозяин – с виду неторопливый, основательный и надежный.
– Что желаете, господин? – спросил он, цепким взглядом осматривая меня.
– Пока только обед, – улыбнувшись, ответил я. – Чем кормить будете?
– Есть луковый суп, кулеш с мясом, баранина, пироги с капустой и с яблоками. Надолго к нам?
– Пока не знаю, – произнес я. – Пожалуй, отведаю я ваш суп и кулеш. Да, еще пирог с яблоками и кувшин вина.
– Хорошо, господин, – ответил трактирщик. – Не желаете пока подняться в комнату?
– Нет, я подожду здесь. Только вино принесите сразу. Красное, – уточнил я и направился к одному из столов, сев лицом к входу.
Силу я почувствовал, допивая первый стакан очень хорошего вина. Весьма знакомую силу, хотя и изменившуюся. В трактир вошел высокий стройный человек лет тридцати. Оглядевшись, он заметил меня и двинулся к моему столику, по пути махнув трактирщику. Сел, заказал то же, что и я, подождал, пока служанка принесет кувшин и стакан. Я все это время молчал, потягивая вино. Он тоже помолчал, пристально глядя на меня, и наконец произнес:
– Здравствуй, Этьен.
– Здравствуй, Астанир.
Он помедлил, затем плеснул себе вина. Я ждал, поскольку не собирался упрощать ему задачу.
– Хорошо, – вздохнул Астанир, – спрошу напрямик. Что тебя сюда привело?
Я усмехнулся:
– А ты как думаешь?
Он пожал плечами. Мне упрощать задачу он также не собирался.
«Что ж, – решил я, – напрямик так напрямик».
– За двести лет в этом мире пропало бесследно трое темных и один светлый. Как думаешь, неужели никто не обеспокоился?
– Этого мы и боялись, – пробормотал он.
– Мы – это кто? – быстро спросил я.
– Трое темных и один светлый, – усмехнулся Астанир.
– И как вы друг другу глотки не перегрызли? – В моем голосе сквозила неприкрытая ирония.
