Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо над Кедрополем в кроваво-красные тона. Длинные тени от вековых елей и сосен тянулись через центральную площадь городка, словно темные щупальца, подкрадывались к домам и магазинам. Последние лучи дневного светила еще освещали верхушки деревьев, но на улицах уже сгущались сумерки.
Анна торопливо шла по тротуару, крепко прижимая к груди пакет с продуктами. Ее каблуки громко стучали по асфальту, нарушая вечернюю тишину. Женщина то и дело бросала тревожные взгляды на темнеющее небо, ускоряя шаг. До ее дома оставалось всего несколько кварталов, но Анна знала – каждая минута на счету.
Проходя мимо городского парка, она невольно поежилась. Густые заросли кустарника и старые деревья с искривленными стволами выглядели зловеще в сгущающихся сумерках. Анне показалось, что она уловила какое-то движение среди ветвей, и сердце пропустило удар. Нет, нельзя даже думать об этом. Главное – успеть домой до наступления темноты.
На другой стороне улицы хлопнула дверь, и из здания местной библиотеки вышел пожилой мужчина. Анна узнала Сергея Павловича, школьного учителя истории. Он тоже заметил ее и приветливо махнул рукой:
– Добрый вечер, Анна! Припозднились сегодня?
– Здравствуйте, Сергей Павлович, – Анна через силу улыбнулась, -да, задержалась немного в магазине. А вы что так поздно?
Лицо учителя помрачнело, он бросил взгляд на темнеющее небо.
– Увлекся работой, не заметил, как время пролетело. Ну, бывайте, Анна. Поспешите домой.
Сергей Павлович быстрым шагом направился вниз по улице, то и дело оглядываясь через плечо. Анна проводила его взглядом и продолжила свой путь, стараясь не думать о том, что может случиться, если кто-то не успеет добраться до дома вовремя.
Когда она завернула за угол на свою улицу, послышался протяжный вой сирены. Сердце Анны сжалось – это был сигнал комендантского часа. До наступления полной темноты оставались считанные минуты. Женщина побежала, не обращая внимания на тяжелый пакет, больно бивший по ногам.
Вокруг царила суета – жители Кедрополя спешили укрыться в своих домах. Хлопали двери, щелкали замки, с грохотом опускались металлические ставни на окнах. Пожилая соседка Вера Александрова, прихрамывая, ковыляла к своему крыльцу. Анна на бегу подхватила старушку под локоть:
– Давайте я помогу!
– Ох, спасибо, милая, – пробормотала соседка, -я уж думала, не успею. Ты сама-то поторапливайся, девочка.
Доведя старушку до дверей и убедившись, что та благополучно вошла в дом, Анна бросилась к своему крыльцу. Дрожащими руками она нашарила в сумочке ключи, с трудом попала в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и женщина буквально ввалилась в прихожую.
Захлопнув за собой дверь, Анна привалилась к ней спиной, тяжело дыша. По лбу струился пот, сердце колотилось как бешеное. Несколько секунд она просто стояла, приходя в себя и наслаждаясь ощущением безопасности.
– Мама? Это ты? – раздался детский голос из глубины дома.
– Да, милый, я дома, – отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
Из коридора выбежал Антон, ее десятилетний сын. Мальчик бросился к матери и крепко обнял ее за талию.
– Ты так долго! Я испугался, что ты не успеешь, – пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот.
– Ну что ты, малыш, – Анна ласково погладила сына по голове, -я же обещала, что обязательно вернусь до темноты. Мама всегда держит свои обещания, помнишь?
Антон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался страх:
– А что, если бы ты не успела? Что тогда?
Анна присела на корточки, чтобы оказаться вровень с сыном, и заглянула ему в глаза:
– Антон, послушай. Я всегда буду возвращаться к тебе, что бы ни случилось. Всегда, слышишь?
