В жизни всегда есть место сказке. Смерть здесь – лишь выдумка, ее не стоит страшиться. Пойдем, я покажу.
Возьми меня за руку и открой глаза, что столь долго оставались слепыми. Это не посеревшие от пыли бетонные коробки, а башни, где томятся прекрасные, но несчастные принцессы. Злые мачехи и жестокие короли таскают их за длинные волосы, колотят шипастыми плетьми, отвешивают пощечины. Девушки кричат, пока не падают без сил. На их боли работает тревожная машина желаний, она порождает все трагедии мира и первобытные инстинкты. Она – мать самой магии.
Не оглядывайся и не жалей понапрасну. Спасения царевнам придется подождать до совершеннолетия, таков закон. Однако стоит ли оно ожидания? Девицы могут выбраться из западни и сами, ведь принцы нынче слабы, на них полагаться не стоит. Смазливых мальчуганов растят будто на убой: кому удалось хоть раз победить дракона, просто повезло. Они остаются калеками и колотят на досуге своих жен.
Остерегайся. Старуха-колдунья тоже пытается извлечь выгоду, соблазняя наивных юнцов. Она не желает добра ни одной живой душе, ее интересуют лишь драконьи богатства. Ей мнится, что с помощью золота можно получить вечную молодость. Ведунья притворилась юной девой, вкачав в себя тонны волшебных препаратов. Умастив тело ароматными маслами, она избавилась от уродливых ястребиных когтей. Однако эта старая птица выцарапает глаза любому, кто встанет на ее пути. Обойдем ее стороной, пока она делает очередной приворот.
Не смотри. В сумерках каменные изваяния оживают. Если ты встретишься взглядом с одним из них, то окаменеешь и сам. Днем на их лицах ни единой эмоции. Они закостенели, застыли в одной позе, к которой их приучили с детства. Лишь когда никто не видит, они позволяют себе мимолетную улыбку или скупую слезу, а с восходом жестокого солнца снова замирают, будто мертвые.
Обрати лучше взор к небесам. Отвечают ли они тебе? Однако будь осторожен: по темно-синему полотну плывут не облака, а заблудившиеся эфирные существа, потерявшие тела. Они обречены скитаться, пока не найдется милосердная душа, которая их пожалеет. Тогда они отберут у нее желанную плоть и закутаются в содранную кожу, как в теплое одеяло. Не слушай тихий шепот листьев, на самом деле это их голоса. Нежные увещевания вкрадчиво пробираются в самое сердце, пытаясь превратить тебя в безумца. Но я знаю, что ты сильнее.
Приглядись получше и обойди стороной. В старинных кварталах с глухими переулками обитают кирпичные тролли с большими светящимися глазами. Они могут видеть даже затылком. Великаны курят гигантские трубки, и дым поднимается ввысь, к обещанному раю, где кашляют и задыхаются ангелы. Исполины проглотили уже множество измученных работяг, которые не перестают трудиться у них в желудках, печени и легких. У троллей нет сердец, но порой замечтавшийся отрок может выглянуть на несколько секунд наружу через пылающее око гиганта. Поняв, что его удел – лишь кропотливый бессмысленный труд, он возвращается к работе и становится, как остальные, горбатым, уставшим, полупереваренным.
Не торопись. Даже самому удачливому путешественнику предстоит дальняя дорога, усеянная рвами, ямами и колдобинами. Магического коня трудно приручить, он привык показывать свой норов и бить копытом оземь. Лишь смельчак возьмется его оседлать, рискуя быть втоптанным в пыльный асфальт. Многоглазые звери снуют в панике туда-сюда, останавливаясь лишь по велению колдовского света. Гигантские черви роют тоннели под землей, где похоронены кости чужаков, чьи-то мечты и надежды. Над головами суетливых муравьишек летают величественные грифоны.
