– Слышал что-нибудь об этом грузе?
В салоне вертолета шло бурное перешептывание, если можно назвать таковым попытки находящихся внутри перекричать шум лопастей. Шестеро пассажиров, забрав груз, согласно боевой задаче, даже не догадывались о том, что скрыто в двух металлических контейнерах, размещенных в хвостовом отсеке.
– Не больше твоего. – Ответил сидящий рядом боец, посмотрев в иллюминатор.
– Что, до острова уже долетели? – Не унимался первый из говоривших.
– Да! – Резко бросил командир группы из глубины салона. Он сидел, скрестив руки на груди и, казалось, дремал.
–Что за остров? На маршруте его не было, я точно помню. – Самый молодой член группы заметно нервничал и то и дело теребил лежащий на коленях, автомат.
Командир усмехнулся. Никто не удосужился ответить новичку.
– Его точно не было на маршруте. – Снова сказал парень. – Что вы молчите? Юнец переводил растерянный взгляд от одного спутника к другому.
– Успокойся. – Ответил ему радист группы, пододвигаясь ближе. – Острова действительно нет на маршруте. Просто мы слегка отклонились. Пилоты часто так делают, чтобы срезать. Все нормально, парень. – Радист хлопнул товарища по плечу.
Расположившийся напротив них заместитель командира, сержант, ехидно улыбнулся:
– Но, знаешь, что интересно? Тут никогда не работает связь.
Его друг – пулеметчик, сразу подхватил мысль:
– Случись что с нами, мы и сигнал подать не сможем.
Друзья пронзительно загоготали, увидев, как поёжился новобранец.
Командир группы, наконец, открыл глаза:
– Не слушай их, мы не первый раз тут пролетаем, пилоты знают своё дело.
– Так это правда? Ну, про связь?
– Да.
Наконец показался остров. Не считая светлой береговой полосы, он весь, как нарочно был засажен деревьями.
– А он не маленький. – Заметил парень.
Вертолет слегка дернулся, породив новую волну опасений у новобранца.
– Ставлю две штуки. – Сказал пулемётчик, наклонившись к уху сержанта. – Больше командир его с собой не возьмет.
– Ставлю еще пять на то же самое. – Ответил сержант, в такт собеседнику, также наклонившись.
Ещё несколько минут все летели молча, погруженные в свои мысли. Затем из кабины пилотов раздалась громкая ругань. Все прильнули к иллюминаторам и, увидев, что так обеспокоило пилотов, пришли в ужас.
С острова к вертолету стремительно приближалась ракета.
Ужас сменился недоумением, никто не мог понять, откуда и кем она могла быть выпущена. Весь остров покрывал массивный лес, и никто из военных не смог ничего разглядеть. Самой ракеты тоже не было видно, за то отчетливо просматривался дымный след, и несложно было просчитать траекторию её полёта. Пилоты стали выполнять маневр уклонения, попутно отстреливая ложные тепловые цели. Увлеченные спасением машины от одной опасности, они слишком поздно заметили вторую ракету, выпущенную из той же точки, что и предыдущая. Вертолёт дергался из стороны в сторону, заставляя пассажиров искать опору, чтобы не повалиться на пол. Пилоты наперебой кричали, один из них тщетно пытался связаться с базой, тогда как второй старался скоординировать управление с первым. Если бы кто-нибудь из пассажиров смог оторвать взгляд от завораживающего зрелища за иллюминатором, то увидел бы, как на лице молодого парня застыла маска ужаса. Парень дрожал всем телом, его взгляд метался от одного сослуживца к другому – в данный момент никто не обращал на него внимания.
Машина снова дернулась в бок. Автоматы попадали на пол, но пассажирам до них не было дела. Новая попытка уклониться последовала сразу за предыдущей, когда первая ракета разорвалась от столкновения с тепловой ловушкой, как в ту же секунду вторая ударила прямо в хвост вертолета. Прогремел взрыв, разрубивший хвостовую часть надвое – осколки забарабанили по корпусу. Дымя и кружась вокруг своей оси, вертолёт стал стремительно падать.
