Я думала, что это будет самый счастливый день в моей жизни. Что
ж, теперь, когда я еду на адской двухколесной машине, вцепившись в
спину человека, ставшего причиной всех моих несчастий, мне так не
кажется. Ветер бьет в лицо так, что слезятся глаза. А, может,
просто плачу от бессильной злобы. За спиной тает в дымке остров
Флотар. Он парит над столицей империи и несет на себе Академию
звездных стражей, в которую я не смогла поступить.
Впереди уже виднеется зеленоватое сияние Академии темных
хранителей, которая может стать моим домом на долгих четыре года. Я
закрываю глаза и утыкаюсь лбом в спину Райвена. Как ребенок,
который верит, что если закрыть глаза, то мир вокруг исчезнет. Если
бы можно было отмотать время назад! Сделать так, чтобы я просто
осталась дома! Правильно говорят: чем выше вознесешься в своих
мечтах, тем ниже падать на землю. Мои мечты были высоко, там, где
парит в небесах звездная академия.
Перед глазами мелькают воспоминания сегодняшнего дня. Мама так
смешно волнуется, поправляя мне то платье, то прическу. Папа
молчит, но я знаю, что он тоже рад и горд. Конечно, я была уверена,
что поступлю, все в моей семье были звездными стражами. Меня с
детства готовили к этому.
— Сегодня в нашу академию вступят новые стражи, зажгутся новые
звезды, — говорит ректор, — и особенно я горд, что порой мы можем
говорить о целых созвездиях, что поколениями выпускаются из наших
стен.
Мама сжимает мою ладонь, и я чувствую себя малышкой.
Не бойся, мам, я уже взрослая, я справлюсь.
Мотоцикл наклоняется, и я вынуждена обхватить Райвена за пояс.
Он словно и не чувствует этого, а я содрогаюсь от каких-то смутных,
смешанных эмоций. Я боюсь его и злюсь, но, несмотря на весь ужас
ситуации, получаю странное удовольствие от езды. Вынуждена
признать, это почти так же хорошо, как полет. Однако в небе дороги
поровнее, а тут меня болтает в разные стороны, и если бы не
магическая защита, я, наверное, давно оказалась где-то на обочине.
Против воли прижимаюсь сильнее. Его жесткая куртка пахнет дымом,
горечью и неожиданно чем-то сладким, фруктово-пряным.
Из-за запаха вспоминаю пунш, который подавали на церемонии, и
опять впадаю в уныние. Почему это случилось со мной? Ну почему я,
единственная из десятков Солано, должна была оказаться той, кого
маятник отправил к хранителям? Чувство горькой несправедливости
заполняет меня. Может, меня все-таки могли оставить? Или просто
отправить домой. Лучше вовсе остаться без образования, чем попасть
к темным!
С тоской смотрю на все приближающиеся зеленые огни. Теперь я уже
различаю черную громаду здания и красноватые отблески окон. Во мне
закипает такая злоба к Райвену, с которым я вынуждена ехать вот уже
несколько часов, что хочется его укусить, ударить, закричать! Если
бы не он…
Острый, болезненный стыд охватывает меня, стоит вспомнить, как я
стояла там, в центре круга во время церемонии, а маятник все
раскачивался и раскачивался. Может, все произошедшее было моим
наказанием за гордыню, но, когда я увидела, что маятник почти
касается границ круга, я возомнила себя чуть ли не избранной. Ведь
считается, чем дальше отклонится маятник от центра, тем более яркое
будущее ждет мага. А потом он остановился на темной стороне.
Шокированный взгляд отца, полный жалости — матери. И еще десятки
других. Они сочувствовали, пугались, смеялись надо мной. Никогда в
жизни не чувствовала себя такой потерянной.
— Она — моя, — заявил тогда Райвен и просто забрал меня из
круга, а я покорно тащилась за ним, как какая-то деревенская
дурочка, неспособная справиться со своими эмоциями.
Злость вскипает с новой силой. Да, ректор академии-соперника,
присутствующий на церемонии для вызова маятника, вправе забрать
студента, если маятник отправит его к нему. Вправе, а не обязан! Он
мог позволить родителям забрать меня домой, но не захотел. И дело
не только в моих мечтах и страхах. Как будто кто-то будет рад мне в
этой дурацкой Академии темных хранителей!
