Глава 1. Стечение обстоятельств
Багряные лучи заката поймали Артура и Дамира Меркурьевых на заправке для ультрасовременных электромобилей, располагавшейся у въезда в экспериментальный город Добровещенск. Технологический оазис окружала дикая природа. Дорога пролегала мимо глухой стены смешанного леса. Из чащи иногда выходили звери. Лоси опасливо перебегали трассу, чтобы скрыться на противоположной стороне. Забредали в людские владения ежи и торопливо прятались под платформами. Голуби деловито сновали по парковке и собирали крошки, которые щедро разбрасывал Дамир. Пронырливые воробьи уводили корм у них из-под носа. Мальчик рассмеялся, когда воробушек подлетел к нему и бесцеремонно отщипнул кусочек от булочки.
– Папа, меня обокрали! – сообщил Дамир и растерянно улыбнулся.
– Выживает хитрейший из сильных, – сказал Артур и ласково потрепал густые каштановые волосы сына.
Позавчера мальчику исполнилось семь, и в качестве подарка отец взял его на рыбалку. Дамир во всём походил на него. Высокий и худощавый. Тонкие руки казались непропорционально длинными по сравнению с туловищем.
Любознательность, с которой мальчишка исследовал мир, не знала границ. Иногда он задавал вопросы, ставившие взрослых в тупик. Особенно интересовали электронные изобретения. Накануне Дамир спросил у папы: «Если бы у тебя была машина времени, что бы ты изменил в прошлом?». Сложный вопрос надолго озадачил Артура. Он с лёгкой душой осознал, что ни о чём не жалеет. Разве, что слишком мало времени проводит с семьёй. Скоро работа над созданием нейросети «Меркурий» будет окончена, и Артур пообещал себе взять отпуск и провести его с Валей и Дамиром в загородном доме. Именно в уединении и гармонии с природой Артур черпал силы и вдохновение.
Птицы громко галдели. Сделалось шумно, будто в корпоративной столовой. В радостный щебет вплетался тревожный звук. Рядом работал моторчик. Мальчик огляделся, надеясь увидеть источник странного шума. Автострада пуста и заправка тоже. Никого, кроме них.
В кармане пиджака Артура прозвенел звонок. Отец извлёк смартфон и, улыбнувшись, ответил:
– Вал, привет! Мы будем через полчаса. У нас полный пакет рыбы.
– Поможешь мне её почистить? – игриво поинтересовалась Валентина.
– Извини, но сегодня, я буду вынужден закончить кое-что. Хочу поставить защиту от вредоносных кодов.
– Работа, работа, работа в субботу, – пропела Валя. В голосе сквозило раздражение. – Ладно, попрошу Галакси.
– Это важно, милая. Без блока нейронкой легко управлять с помощью вирусов.
Надоедливое жужжание не прекращалось, напротив, усиливалось, приближалось и порождало в душе тягучее беспокойство, будто рядом опасность. Дамир поднял взгляд к небу, откуда слышался раздражающий звук. Он подумал, что эскадрилья комаров вылетела из рощи. Мальчик едва различил непонятное существо, рассекавшее мягкие облака. Металлические бока поблёскивали на солнце. Загадочное создание петляло, словно не могло определиться, куда лететь. В цепких лапах зажата большая коробка.
– Папочка, погляди, какая необычная птичка! – воскликнул Дамир, указывая на небеса.
– Что, Даня? – переспросил отец, отложив телефон.
– Вон, смотри, какая птица!
Артур обратил светло-зелёные глаза к небесам и заметил дрона-доставщика с грузом. Беспилотник вилял, будто в его программе случился сбой. Просчитав траекторию полёта дрона и, бросив мобильный, Меркурьев побежал к сыну и закричал:
– Даня, отойди от мобиля!
Когда раздался оглушительный грохот, Артур схватил ребёнка и внезапно ощутил, как тело пронзила острая нестерпимая боль, а в ушах звучал душераздирающий крик Дамира. Последнее сокровенное мгновение Артур крепко обнимал сына.
