Где-то далеко… Полнолунной, мрачной ночью до смерти напуганная женщина, одетая в старую крестьянскую одежду, в беспамятстве выбежала из леса и, обронив корзину с ягодами, бросилась бежать в ближайшую деревню. Нечто хищное и смертельно опасное гналось за ней следом. Молниеносно преодолев расстояние, она, спотыкаясь и падая, добежала до первого попавшегося дома и начала отчаянно долбить кулаками в запертую изнутри дверь и проситься вовнутрь. В невысоком деревянном доме с соломенной крышей не горел свет, но жители не спали. Отец, мать и мальчишка-подросток, прижавшись друг к другу, с ужасом на лицах смотрели на дверь и, дрожа от страха, держали наготове кто нож, кто серп, а кто топор. Угроза жизни несчастной женщины приближалась всё быстрее. Не дождавшись, она из последних сил бросилась бежать от дома к дому, стуча и прося впустить её внутрь, но никто не решался отпереть ей дверь своей маленькой, но всё же безопасной крепости. Когда женщина уже без сил упала к порогу очередного дома, дверь со скрипом открылась, и добрый хозяин, втащив её, накрепко запер дверь. В этот момент нечто звероподобное подскочило к этому дому, резко остановилось, огляделось в тяжёлой одышке и, злобно рыкнув, умчалось прочь…
Глава 1. Сборы в летний лагерь
Небо было голубым и безоблачным, а солнце ярким и жарким, когда в школьную ограду родители приводили своих подростков, провожая их в детский летний лагерь. Вожатый сверял в смартфоне список пассажиров и по одному запускал в автобус. Мальчишкам и девчонкам было от двенадцати до шестнадцати лет. Ребята были с сумками, легко одеты, и всего их было сорок человек.
– Ну, давай, Тимка, будь молодцом! – сказала мама, взяв из сумочки немного денег и сунув сыну в карман. – Слушайся вожатого и не хулигань с ребятами!
– Ладно! – кивнул заинтригованный Тим. – Пока, мам!
– Пока! – обняла его мама и отправилась домой.
Тим, поправив на себе рюкзак, поспешил за ребятами в автобус. Рядом с ним шёл его одноклассник, и они столкнулись.
– О, привет, Дим! – обрадовался Тим. – Ты тоже в лагерь едешь?!
– Привет, – ответил он без восторга. – Да, еду.
– А где твои?! – спросил Тим, оглядываясь по сторонам. – Тебя что, никто не провожает?!
– Я что, маленький, чтоб меня провожать? – заявил он, хмуро посмотрев в сторону.
– А-а, – кивнул Тим. – А из нашего класса ещё есть кто?!
– Не знаю, – ответил он. – Не видел.
Им было по шестнадцать. Перед ними в автобус вошла их ровесница, и вожатый перевёл с них взгляд на журнал. Вожатому двадцать с лишним лет.
– Так, Тим, проходи, – сказал он, обозначив Тима в списке. – Так, следующий. Дима, проходи.
Ребята прошли в салон, присматривая места у окон, но в шумном автобусе уже почти всё было занято. Тим шёл впереди и, заметив в конце два предпоследних свободных места, прошёл туда. Забросив на верхнюю полку рюкзак, он довольный сел у окна. Дима встал рядом и оглянулся по сторонам. Не найдя свободного места у окна, он посмотрел на пустое место возле незнакомой школьницы.
– Тут занято! – сказала она, заметив его взгляд.
Другие школьники на задних рядах тоже дали ему знать, положив на свободные места ладони и помотав головой. В автобус прошёл следующий пассажир, и Дима, недовольно забросив рюкзак на полку, сел рядом с Тимом – единственным знакомым из всех ребят. Тим с интересом наблюдал через окно, как в автобус заходили последние пассажиры и вожатый. Водитель закрыл за ними дверь и переключил скорость. Возле Димы остановилась школьница и, забросив свой рюкзак на полку над свободным местом, прошла в небольшую дверь, которая была в задней части автобуса.
– Прошу внимания! – обратился к подросткам вожатый через микрофон. – Кто забыл или ещё не знает, как меня зовут, – меня зовут Андрей Семёнович. Дорога до лагеря займёт чуть больше часа, мы будем ехать без остановок. Биотуалет находится за дверью в конце автобуса. В автобусе не мусорить! Если кому-нибудь что-то понадобится, подходите ко мне. Всем ясно?!
