Обычный летний день баловал ярким солнцем, неторопливо приближавшимся к зениту. Иногда по небу, на котором скромно белела лишь пара облаков, пролетали с характерным чириканьем птицы. Вдалеке постукивал дятел. Несмотря на постепенно усиливающуюся жару, в лесу на траве еще оставались капли росы. Деревья росли достаточно плотно, из-за чего солнечные лучи почти не достигали земли. Пахло прелой листвой, грибами и свежестью. Стрекотали кузнечики, иногда в траве ползали ежи или ящерицы, резво пробегали белки, стараясь побыстрее забраться на дерево. В воздухе жужжали надоедливые мухи и раздражающе звенели комары. На цветы с монотонным гулом опускались пчелы и шмели. Природную картину нарушили четыре человека, продиравшиеся сквозь заросли.
– Далеко нам еще? – спросил тощий паренек лет двадцати в джинсовом жилете и красной кепке, волочащий на себе один из огромных рюкзаков.
– Час, может полтора, – ответил крепкий мужчина с аккуратной черной бородой, шедший впереди и несший рюкзак раза в два поменьше.
Остальные шли молча. Один, самый пухлый и старший из группы, шел налегке. Другой, среднего телосложения, одетый в камуфляжную куртку, тащил еще один огромный рюкзак.
– Руслан Владимирович, я вот спросить хочу, – продолжил ныть молодой паренек, – почему именно я опять несу самый тяжелый рюкзак?
– Ну, во-первых, ты слишком щуплый, и тебе не помешает нарастить мышцы, – спокойно ответил тот, не оборачиваясь, – а во-вторых, раз ты новичок, то тебя необходимо во всю эксплуатировать.
Остальные слегка усмехнулись на это, и какое-то время группа продолжала идти в тишине.
– Чего отстаем? – подбодрил толстячок двух отстающих с рюкзаками, – быстрее шагаем – быстрее дойдем.
– А вы, Михаил Петрович, рюкзак у меня возьмите, и посмотрим, как вы поковыляете! – огрызнулся мужчина в камуфляже. – Задолбался я уже, как только домой вернусь – тут же в бордель пойду.
– Артем, что за мерзость! – возмутился Михаил, – лучше бы жену себе нашел уже.
– И стать таким же занудным как вы? Нет уж, спасибо.
– Хорош пошлятину свою молоть, – резюмировал Руслан, – нечего молодежь к своей пакости приобщать. Я вот, как вернусь, тут же в родной город съезжу к родителям. Давно их не видел.
Михаил хотел еще что-то добавить, но лишь недовольно квакнул, поскольку угодил лицом в паутину, свисающую с веток. Постепенно воздух разогревался, и становилось все жарче. Филиппу, на лбу которого уже проступил пот, идти дальше было тяжелее остальных. Едва не споткнувшись о торчащий корень, он с досадой пнул росший неподалеку мухомор и прибавил шагу, чтобы не отставать от своих.
– Что, по компьютеру соскучился? – спросил Руслан, заметив недовольное лицо Филиппа.
– Не терпится скорее новости почитать, – ответил тот. – Слышал перед отъездом, что в Москве вроде эпидемия какая-то началась.
– Опять эбола? – усмехнулся Руслан.
– Да не, вроде жесть какая-то, они там даже карантин ввели!
– Ой, да они каждый год, сколько себя помню, пугают концом света. То эбола, то грипп какой-нибудь, то еще что-то. Эту фигню слушать – только мозг себе засорять.
Примерно через полчаса пути деревья стали редеть, теперь густые ветви не мешали свету озарять местность. Высокие и раскидистые елки постепенно уступали место кустарникам, трава стала выше, гуще и разнообразнее. Вскоре они вышли на небольшую тропинку. Несмотря на то, что повсюду росли кусты черники и земляники, самих ягод нигде не было. Кое-где встречались громадные муравейники, вокруг которых бегали их многочисленные обитатели. Артем, тяжело пыхтевший последние десять минут ходьбы, с досадой сплюнул наземь.
– Ну ладно с этими геологами на турбазе, где даже связь не ловит, сидели три недели, но на кой черт нам потом еще надо было полнедели по лесам шляться? – недовольно проворчал он.
