Тунис. Заметки путника с украденным сердцем

Часть 1. Остров Джерба

…Я отдал тебе душу. Тебе казалось – мало.

Тогда ты мое сердце отобрала, Сахара.

(Л. Лоза, «Сахара»)

Это странно, но прошло уже, на самом деле, несколько лет с тех пор, как я, молодой, амбициозный и не вполне еще опытный тогда путешественник, впервые ступил на тунисские выжженные солнцем земли.

Мой самолет совершал прямой рейс Москва – остров Джерба. И я, признаться честно, немногого ждал от бедной африканской страны, измученной постоянными пограничными конфликтами, террористическими актами и политическими интригами. Страны, которую, словно маленького лиса-фенека, раздирают да всё никак не могут поглотить два огромных коршуна – Ливия и Алжир.

В общей сложности, я провел в Тунисе месяц, исколесив его вдоль и поперек: от моря до пустыни, от ливийской до алжирской границ. Я видел его абсолютно разным и хорошо узнал его.

Я останавливался в столице и крупных городах на севере, в которых есть высокие здания с зеркальными окнами и широкие асфальтовые дороги, а небольшие синие реки струятся веселыми ручейками под жарким африканским солнцем.

Я был на самом его востоке – древнем пиратском острове с его прекрасной рыжестенной мединой, целыми днями галдящей разномастной толпой торговцев и насквозь пропахшей специями и оливковым маслом.

Меня угораздило провалиться в зыбучие пески солончака Эль-Джерид на западе.

Я достиг и самого юга страны. Или, возможно, самого края Вселенной. Той границы, за которой нет ничего, кроме абсолютной оглушающей тишины, нарушаемой иногда по ночам лишь пронзительным воем шакалов. Границы, где заканчивается привычный нам мир и начинается царство звезд, неотличимых издалека от берберских костров, и берберских костров, так похожих на свет далеких блестящих галактик. Там вырастают из ниоткуда коварные миражи, манящие путников получше любых сирен Одиссея. Но клянусь, ничего прекраснее этих бесплотных видений я в жизни не видел. Там поджидают под ногами смертоносные зыбучие пески. Там рождаются прямо из земли и разворачиваются перед тобой во всю фантастическую мощь гигантские «песчаные дьяволы». Там вода ценнее любого золота, а золото – это так, просто желтые камушки. А еще там ты можешь сам воспарить в небе, как птица, и полюбоваться бесконечностью пересыпающихся на ветру барханов и цепочками длинных караванов с высоты.

Оазисы скрывают в своих тенистых глубинах много-много волшебства и разных чудес, которые я видел собственными глазами, и о чем собираюсь сейчас поведать тебе.

Потому что я знаю, что там.

Потому что я переступил границу двух миров.

Но только на той стороне я узнал, что пути назад нет, ведь где-то по дороге у меня украли сердце и душу.

И если ты, дорогой мой читатель, прочтя этот рассказ, тоже захочешь когда-нибудь побывать в тех краях, будь готов к тому, что тебе больше не будет покоя: по ночам тебе станут грезиться перламутровые Атласские горы и барханы Сахары, а призрачные миражи и пустынные вихри заменят привычные сновидения. И не говори потом, что я не предупреждал.

Это будто бы сладостное проклятье самой Тин-Хинан, богини пустыни.

Это вечный плен жестокой и прекрасной Сахары.

На острове 5000 черепов

Как я уже говорил, мой самолет тогда держал курс на остров Джерба, что расположен в Средиземном море, на востоке от материкового Туниса, в заливе Габес.

Путь по воздуху занял около пяти часов. И вот, комфортно расположившись в прохладном автобусе с кондиционером, я наслаждался новыми, пока еще незнакомыми и непривычными мне, видами из окна: розовые домики все причудливо были покрыты узором из глянцевых керамических плиток ярких цветов. Густые кусты кораллового олеандра приветливо махали автобусу вслед, Синее Средиземное море посылало солнечные зайчики, словно воздушные поцелуи.