Лёгкий ветерок с моря нёс с собой солёный запах и шум волн, который успокаивал и заставлял забыть обо всём, что осталось позади. Евгения стояла на перроне маленького приморского городка, родного и привычного с детства, но каждый раз удивляющего своей тишиной и покоем. Здесь не было грохота машин и толп людей, как в Москве. Здесь было так, словно время замедлялось, а каждый звук приобретал особое значение.
Женя вышла с последнего вагона старого поезда, который некогда привозил её домой из большого города. Поезд отъехал, оставляя за собой легкий дымок, и она осталась стоять на пустом перроне, ощущая, как внутри её разливается тёплое чувство спокойствия, от которого сердце начинало биться медленнее. Подняв глаза, Женя всмотрелась в знакомые дома, в каждый уголок этого города, который хранил её воспоминания. Вот почта, рядом – пекарня с витринами, наполненными свежим хлебом и сдобой, запах которых, казалось, можно было уловить даже с этой стороны улицы.
Она знала, что приехала ненадолго, чтобы проведать родителей и отвлечься от суеты московской жизни. Её график был загружен до предела: фотосессии, проекты, галереи, новые знакомства – это было интересно, ярко и волнующе, но порой так невыносимо утомительно, что Женя чувствовала себя будто выжатой, как лимон. В этом маленьком городке её окружало что-то тёплое, тихое и родное, что возвращало её к тем временам, когда всё казалось простым и предсказуемым. Время здесь текло медленнее, и вместе с ним начинала замедляться и её жизнь.
Она вдохнула полной грудью, пытаясь уловить нотки чего-то забытого, родного. «Как давно я не была здесь…» – пронеслась мысль. В голове начали всплывать воспоминания: детские прогулки по этим улицам, шёпот моря ночью и забавные истории с друзьями. Особенно – с Ильёй, её верным другом, который всегда был рядом в самые важные моменты её жизни. Они выросли вместе, проводили почти все вечера на берегу, обсуждая планы на будущее и мечтая о том, какими людьми они станут. Женя знала, что у Ильи всегда были большие мечты и планы остаться в этом городке. А она, напротив, с детства мечтала вырваться в большой мир.
Сейчас, стоя здесь, Женя не могла избавиться от ощущения, что эти улицы, дома и даже запахи стали чужими для неё, словно это была другая жизнь, другая реальность. Она медленно пошла по дороге, погружаясь в свои мысли и наблюдая, как незнакомые лица прохожих сменяли друг друга. Раньше она знала всех в этом городке, а теперь это место казалось ей странным, словно она здесь была просто гостем.
Дойдя до центра города, она невольно остановилась у знакомого здания, которое приковало её внимание. На нём висела вывеска «Ресторан “У Ильи”». Женя застыла, словно боялась пошевелиться, чтобы не разрушить это мгновение. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала волнение, которое, как ей казалось, ушло вместе с юностью. Ресторан… Илья… Она и не знала, что он всё же осуществил свою мечту и открыл своё заведение. Взглянув на вывеску, Женя почувствовала лёгкую улыбку на губах. Её друг детства был здесь, так близко, и это пробудило в ней какое-то странное и сладкое чувство.
Она стояла, уставившись на дверь, и пыталась представить, каким стал Илья за эти годы. Они почти не поддерживали связи после её отъезда в Москву, и хотя у неё было желание написать ему, что-то каждый раз останавливало её. Может быть, страх услышать, что он нашёл кого-то или забыл о ней. Или боязнь понять, что он остался в прошлом, как и многое другое в её жизни здесь.
Илья всегда был особенным человеком в её жизни. Они делили самые светлые и тёплые моменты детства. Вспомнив его, Женя на мгновение увидела их вместе: Илья с задумчивым взглядом, всегда спокойный и уверенный, был тем, кто помогал ей держаться на плаву. Он всегда выслушивал её мечты о Москве, о большой жизни, но сам он никогда не хотел уезжать. Его счастье, как казалось Жене, всегда было связано с этим городом, с его уютом и тишиной. Ей тогда казалось, что это было так просто – оставить всё и уехать. А теперь, глядя на этот ресторан, Женя чувствовала, что оставила что-то важное.
